Kenapa Aspal Bisa Meleleh Saat Gelombang Panas? Ini Faktanya

Aspal bukan hanya terdiri dari batu-batuan kecil atau kerikil. Material ini merupakan campuran agregat mineral yang direkatkan oleh bitumen, yaitu zat berwarna hitam yang berasal dari minyak bumi.

Bitumen berfungsi seperti lem yang menyatukan seluruh komponen aspal. Namun, berbeda dengan semen atau beton, bitumen memiliki sifat yang sangat dipengaruhi suhu. Saat cuaca dingin, material ini cenderung keras dan rapuh. Sebaliknya, ketika suhu meningkat, bitumen menjadi lebih lunak dan lebih mudah mengalir.

Semakin tinggi suhu udara, apalagi ditambah paparan sinar matahari langsung, viskositas atau tingkat kekentalan bitumen akan menurun. Akibatnya, lapisan aspal menjadi lebih lentur dan kehilangan sebagian kemampuannya menahan beban kendaraan.

Banyak orang mengira aspal hanya menerima panas sesuai suhu udara. Padahal kenyataannya, permukaan jalan bisa jauh lebih panas.

Warna hitam pada aspal menyerap sinar matahari dengan sangat efektif. Karena itu, ketika suhu udara mencapai sekitar 35 derajat Celsius, temperatur permukaan jalan dapat meningkat hingga 50 derajat Celsius atau bahkan lebih.

Pada suhu setinggi itu, aspal konvensional mulai mengalami pelunakan yang cukup signifikan. Inilah sebabnya jalan terasa lebih lengket ketika disentuh atau meninggalkan bekas ban pada kondisi tertentu.

Aspal yang mulai melunak sebenarnya masih bisa digunakan. Masalah muncul ketika jalan tersebut terus menerima tekanan dari kendaraan, terutama truk dan kendaraan bermuatan berat.

Normalnya, aspal mampu kembali ke bentuk semula setelah dilalui kendaraan. Namun, ketika kondisinya sudah terlalu lunak, lapisan tersebut tidak lagi memiliki kekuatan yang cukup untuk pulih sepenuhnya.

Akibatnya, terbentuk cekungan memanjang di jalur roda yang dikenal sebagai rutting. Lama-kelamaan, permukaan jalan menjadi bergelombang sehingga mengurangi kenyamanan berkendara sekaligus meningkatkan risiko kecelakaan.

Suhu tinggi juga dapat membuat bitumen bergerak naik ke permukaan aspal. Fenomena ini dikenal sebagai bleeding.

Ketika hal tersebut terjadi, permukaan jalan tampak lebih mengilap dan terasa lengket. Selain meninggalkan bekas ban kendaraan, kondisi ini juga dapat mengurangi daya cengkeram ban terhadap jalan, terutama saat hujan turun setelah cuaca panas. Itulah sebabnya beberapa ruas jalan terlihat seperti mengeluarkan lapisan hitam yang mengilap ketika gelombang panas berlangsung cukup lama.

Aspal tidak hanya memuai saat panas, tetapi juga menyusut ketika suhu kembali turun pada malam hari. Siklus pemuaian dan penyusutan yang terjadi berulang kali dapat menimbulkan tekanan di dalam struktur jalan. Seiring waktu, tekanan tersebut mempercepat munculnya retakan, deformasi, bahkan tonjolan apabila ruang untuk pemuaian tidak mencukupi. Jika kondisi ini berlangsung bersamaan dengan lalu lintas padat, umur jalan bisa menjadi lebih pendek dibandingkan perkiraan awal.

Menariknya, ketahanan aspal terhadap panas sangat bergantung pada jenis bitumen yang digunakan. Aspal dengan bitumen yang lebih lunak memiliki titik pelunakan yang lebih rendah sehingga lebih cepat kehilangan kekuatannya ketika cuaca panas. Sebaliknya, penggunaan bitumen berkualitas lebih tinggi atau bitumen yang dimodifikasi dengan polimer mampu meningkatkan ketahanan terhadap suhu ekstrem. Selain jenis bitumen, komposisi campuran agregat, kualitas pemadatan saat pembangunan, hingga kondisi lapisan pelindung jalan juga ikut menentukan apakah aspal mudah mengalami bleeding atau deformasi.

Pada akhirnya, jalan yang tampak meleleh saat gelombang panas bukan berarti aspal benar-benar mencair seperti lilin. Yang terjadi adalah bitumen di dalam campuran aspal kehilangan kekakuannya akibat suhu tinggi, sehingga lapisan jalan menjadi lebih lunak dan mudah berubah bentuk ketika menerima beban kendaraan. Dengan material yang tepat, konstruksi yang baik, serta perawatan rutin, dampak gelombang panas terhadap jalan beraspal dapat dikurangi secara signifikan.