Benarkah Ular Tidak Memiliki Kelopak Mata?

ilustrasi ular di atas pohon (unsplash.com/Alfonso Castro)

Ketika merasa terancam atau sedang dalam mode berburu, tatapan ular bisa terlihat begitu intens. Namun, jika dibandingkan dengan hewan lain, penglihatan ular sebenarnya tidak terlalu bagus. Dilansir web Snake Identifier, bagi ular, penglihatan hanya memainkan peran pendukung dalam perburuan. Alih-alih mengandalkan mata, selama proses evolusi, ular mengembangkan sistem sensorik yang terdiri dari lidah bercabang untuk merasakan udara di sekitar, organ pendeteksi panas untuk mendeteksi radiasi inframerah dari hewan-hewan berdarah panas, dan rahang bawah yang sangat sensitif terhadap getaran.

Meski begitu, setiap spesies ular memiliki kemampuan melihat yang berbeda. Ular diurnal yang aktif pada siang hari dan suka memanjat pohon biasanya memiliki penglihatan yang lebih baik. Hal itu berbanding terbalik dengan spesies ular nokturnal atau ular penggali tanah. Spesies ular penggali biasanya memiliki mata kecil dan hanya berfungsi untuk mendeteksi cahaya. Sementara, ular-ular nokturnal, seperti pit viper, boa, dan piton yang aktif pada malam hari, menggunakan mata untuk memaksimalkan penglihatan, serta lebih mengandalkan sistem sensorik yang ada di tubuh mereka untuk menangkap mangsa.

ilustrasi ular sedang terancam (unsplash.com/Michael Jerrard)

Bagi standar manusia, ular memang memiliki penglihatan yang tidak terlalu baik. Jika dibandingkan dengan hewan lain yang hidup di alam liar, penglihatan ular masih kalah dari mereka. Meski begitu, siapa sangka ular ternyata bisa meningkatkan kemampuan mata mereka dalam melihat. Dilansir Smithsonian Magazine, saat ular sedang beristirahat, aliran darah ke mata mereka datang dan pergi dalam siklus berpola.

Namun, semuanya berubah ketika mereka merasa stres atau terancam. Alih-alih mengalirkan lebih banyak darah ke mata, tubuh ular justru membatasi semua aliran darah ke mata. Ajaibnya, hal ini gak lantas membuat ular kehilangan penglihatan. Kebalikan dari itu semua, dengan membatasi semua aliran darah, mereka justru sedang berusaha mengoptimalkan penglihatan.

ilustrasi ular sedang beristirahat (unsplash.com/David Clode)

Bagi hewan, terutama mereka yang tinggal di alam liar, kelopak mata memiliki fungsi yang sangat penting. Selain berfungsi sebagai perlindungan dari benda asing, kelopak mata juga berfungsi untuk mencegah, menjebak, dan membersihkan kotoran yang dapat merusak mata. Namun, nyatanya tidak semua hewan memiliki organ penting ini. Adapun, ular jadi salah satunya. Dilansir A-Z Animals, meski tidak memiliki kelopak mata, bukan berarti mata ular tidak terlindungi sepenuhnya.

Sebagai ganti kelopak mata, ular memiliki sisik transparan yang dikenal dengan sebutan brille. Sama seperti kelopak mata, brille ini juga berfungsi untuk melindungi mata ular dari kotoran dan serpihan yang dapat berbahaya bagi mata mereka. Namun, karena bukan kelopak mata sungguhan, brille ini akan rontok saat ular berganti kulit dan berganti dengan yang baru. Menariknya, karena brille ini transparan, mata ular akan selalu terbuka, bahkan ketika mereka sedang tidur sekalipun.

Ular memang bukan hewan dengan penglihatan terbaik, tetapi bukan berarti kita bisa menyepelekan hewan satu ini. Tanpa mata yang tajam, kemampuan ular dalam menyerang dan melumpuhkan mangsa tetap menakutkan. Beberapa spesies ular bahkan bisa dengan mudah melumpuhkan orang dewasa hanya dengan satu gigitan kecil.