Kenapa Gempa Bumi Kadang Disertai Petir? Terjadi di Indonesia!

Fenomena kilatan petir menjelang gempa bumi ini pernah ditulis oleh sejarawan sejak zaman Mesir dan Romawi Kuno. Nah, salah satu periode yang sangat penting, adalah selama serangkaian gempa bumi dari tahun 1965—1967 di Matsushiro, Jepang. Ketika itu, terjadi banyak sambaran petir sehingga menerangi lereng gunung setempat. Ini juga merupakan pertama kalinya petir terjadi saat gempa bumi dan didokumentasikan dalam foto, yang dipotret oleh seorang fotografer amatir yang tinggal di daerah tersebut.

Secara teknis, ini sebenarnya bukan petir, karena tidak terkait dengan badai petir, lebih tepatnya petir gempa bumi. National Geographic mencatat bahwa fenomena ini juga punya banyak jenisnya. Terkadang, kilatan cahaya ini bisa terlihat seperti kilat biasa, meskipun biasanya berasal dari tanah, bukan dari langit, atau bisa juga terjadi sebagai kilatan bola, yaitu terlihat seperti bola-bola cahaya yang melayang.

Dalam kasus lain, kilatan cahaya ini bisa lebih menyerupai kilatan berwarna putih hingga biru—yang mirip dengan Cahaya Utara atau aurora. Nah, ketika kilatan cahaya ini terjadi, tapi hampir tidak pernah terjadi setelah gempa bumi. Sebaliknya, kilatan cahaya ini biasanya terjadi sebelum atau selama peristiwa gempa itu sendiri.

Sampai saat ini, penyebab pasti terjadinya petir sebelum atau saat gempa bumi masih belum diketahui, tetapi ada beberapa teori yang muncul. Profesor Emeritus Yuji Enomoto dari Universitas Shinshu adalah salah satu peneliti terkemuka dalam bidang ini. Dalam makalahnya yang berjudul "Laboratory Investigation of Earthquake Lightning Due to Landslide" (2020), yang diterbitkan di Earth, Planets, and Space, menghubungkan bahwa kilatan petir tersebut terjadi akibat gempa bumi dengan tanah longsor. Nah, dikutip Eureka Alert, dari 55 penampakan kilatan petir saat gempa bumi yang didokumentasikan sejak tahun 869 M di Arsip Sejarah Jepang, setidaknya lima di antaranya terkait dengan tanah longsor.

Namun, tampaknya serangkaian gempa pada tahun 1960-an itulah yang membantu para peneliti untuk mempersempit penyebab utamanya. Dalam makalah lain yang diterbitkan Profesor Enomoto, berjudul "Causal Mechanisms of Seismo-EM Phenomena During the 1965–1967 Matsushiro Earthquake Swarm" (2017) di Scientific Reports, ia mencatat bahwa karena ada sejumlah kejadian selama periode waktu tersebut, para ilmuwan mengumpulkan cukup banyak data untuk dianalisis. Seperti yang dikatakan Profesor Enomoto, "Saya dapat menjelaskan secara kuantitatif fluktuasi geomagnetik yang diamati dalam serangkaian gempa Matsushiro yang terjadi di Jepang tengah pada tahun 1965—1967."

Apa yang ditemukan tim melalui serangkaian eksperimen adalah bahwa dalam keadaan tertentu, penumpukan gas—khususnya metana dan karbon dioksida—di bawah kerak bumi yang akhirnya menyebabkan pecahnya kerak bumi, yang mengakibatkan gempa bumi. Pada saat yang sama, gas-gas yang sama tersebut menjadi bermuatan listrik saat dikeluarkan hingga menciptakan kilatan petir. Dan terjadilah, kilatan petir saat gempa bumi.

Penelitian Profesor Enomoto dan timnya, serta temuan ilmuwan lain selama bertahun-tahun, juga tampaknya menunjukkan bahwa jenis batuan di sekitar area gempa dapat memengaruhi terjadinya kilatan petir gempa atau tidak. Meskipun Profesor Enomoto dan tim di Universitas Shinshu bereksperimen menggunakan granit, Eureka Alert melaporkan bahwa mereka juga meneliti sampel jenis batuan yang umum di daerah pegunungan di Jepang, seperti batu kapur. Ilmuwan lain juga telah mempelajari kuarsa atau basal, sebagaimana yang dijelaskan National Geographic.

Teori awalnya adalah bahwa batuan tertentu merupakan konduktor listrik yang lebih baik, atau mungkin melepaskan muatan listrik di bawah tekanan gempa. Namun, belum jelas jenis batuan mana yang lebih mungkin memengaruhi kemunculan petir saat gempa. Adapun, banyak penampakan kilatan tersebut di daerah yang justru tidak memiliki granit.

Sementara itu, penelitian masih terus berlanjut terkait fenomena langka ini. Rupanya, kilatan petir menjelang gempa pernah terjadi di Kota Mataram, Nusa Tenggara Barat (NTB). Beberapa warga melihat penampakan kilatan petir hijau pada malam hari ketika terjadi gempa 7 magnitudo pada 5 Agustus 2018 silam. Yap, kilatan petir menjelang gempa adalah fenomena langka yang sangat menarik di planet biru pucat yang kita sebut Bumi ini. Namun, semoga bencana ini tak lagi merenggut korban jiwa.