Mengapa Kerang Membuat Mutiara? Ini Proses Menakjubkan di Baliknya

Kerang penghasil mutiara, seperti genus Pinctada (misalnya penghasil mutiara Akoya), termasuk hewan moluska bercangkang dua atau bivalvia. Tubuhnya lunak dan terlindungi oleh dua cangkang keras yang terhubung engsel.

Bagian terpenting dalam pembentukan mutiara adalah mantel, yaitu lapisan jaringan tipis yang melapisi bagian dalam cangkang. Mantel inilah yang memproduksi bahan pembentuk cangkang sekaligus mutiara.

Mantel menghasilkan zat bernama nacre atau ibu mutiara. Nacre tersusun dari:

• Aragonit (mineral kalsium karbonat)

• Conchiolin (protein pengikat)

Kombinasi keduanya membentuk lapisan berkilau yang memantulkan cahaya dan menciptakan efek warna-warni khas mutiara.

Banyak orang percaya mutiara terbentuk karena butiran pasir yang masuk ke dalam kerang. Kenyataannya, hal itu jarang terjadi.

Yang lebih sering menjadi pemicu adalah:

• Parasit kecil

• Partikel makanan

• Fragmen cangkang yang rusak

Ketika benda asing ini masuk dan terjebak di antara mantel dan cangkang, jaringan lunak kerang mengalami iritasi. Karena tidak mampu mengeluarkannya, kerang memilih cara lain: mengisolasi gangguan tersebut. Dalam beberapa kasus langka, cedera pada mantel saja sudah cukup untuk memicu pembentukan mutiara, bahkan tanpa benda asing.

Saat terjadi iritasi, mantel membentuk semacam “kantung mutiara” yang membungkus benda asing tadi, mirip seperti lepuhan pada kulit manusia. Sel-sel khusus kemudian mulai mengeluarkan lapisan nacre secara bertahap:

1. Lapisan protein organik sebagai dasar

2. Kristal kalsium karbonat di atasnya

3. Pengulangan proses ini ribuan kali

Setiap lapisan sangat tipis, sekitar 0,3–0,5 mikrometer. Lapisan-lapisan ini saling tumpang tindih seperti genteng atap. Interaksi cahaya pada susunan kristal inilah yang menciptakan kilau khas mutiara. Dalam satu mutiara, bisa terdapat 100.000 hingga 150.000 lapisan nacre. Semakin banyak dan semakin rapi lapisannya, semakin indah kilaunya.

Proses pembentukan mutiara tidak terjadi secara instan. Dibutuhkan waktu sekitar 6 bulan hingga beberapa tahun, tergantung pada:

• Spesies kerang

• Suhu air (idealnya 20–30 derajat Celcius)

• Ketersediaan nutrisi

• Kadar garam

• Kondisi kesehatan kerang

Mutiara bulat sempurna tergolong langka karena hanya terbentuk jika kantung mutiara berada tepat di tengah. Sebagian besar mutiara berbentuk tidak beraturan atau disebut “baroque”, yang justru dihargai karena keunikannya.

Mutiara alami terbenuk tanpa campur tangan manusia. Namun, kemunculannya sangat langka, diperkirakan hanya 1 dari 10.000 kerang yang menghasilkannya. Karena itulah, sebagian besar mutiara di pasaran saat ini adalah mutiara budidaya. Dalam proses ini, manusia memasukkan jaringan mantel (kadang disertai inti bulat kecil) ke dalam kerang untuk merangsang pembentukan nacre.

Setelah 1–3 tahun, mutiara dipanen. Kendati dibantu manusia, proses biologinya tetap sama. Baik alami maupun budidaya, keduanya terbentuk dari mekanisme pertahanan diri yang identik.

Mutiara adalah bukti bahwa sesuatu yang mengganggu bisa berubah menjadi sesuatu yang bernilai tinggi. Bagi kerang, mutiara bukan simbol kemewahan, melainkan cara bertahan hidup. Proses alami yang sabar, berlapis, dan penuh ketelitian inilah yang menjadikan mutiara salah satu permata paling unik di dunia.

Referensi

Britannica. Diakses pada Februari 2026. How Do Oysters Make Pearls?
Imarcs. Diakses pada Februari 2026. From Grain to Glamour: The Oyster's Pearl-Making Process
Live Science. Diakses pada Februari 2026. How Do Oysters Make Pearls?
Ocean. Diakses pada Februari 2026. How Oysters Create the Ocean’s Gems
The Pearl Expert. Diakses pada Februari 2026. What Is an Oyster? How Do Oysters Make Pearls?