Riset: Penciuman Anjing Bisa Deteksi COVID-19, Akuratkah?

Diberitakan oleh Reuters bahwa ilmuwan di Eropa sedang melatih anjing-anjing untuk bisa mendeteksi infeksi COVID-19 pada seseorang. Berdasarkan laporan di klinik hewan Jerman, anjing yang terlatih mampu mendeteksi virus Corona pada sampel saliva seseorang akurat sampai setidaknya 94 persen. Hal itu tampak pada belgian shepherd berumur tiga tahun serta cocker spaniel satu tahun yang dilatih di Hanover's University of Veterinary Medicine.

Namun demikian, terdapat data lain yang datang dari World Health Organization (WHO) tentang akuratan penciuman anjing menangkap keberadaan COVID-19. Angka akuratnya berkisar di angka 58 persen sampai 77 persen. Cukup berbeda jauh dengan data hasil pengamatan peneliti di Jerman.

Walau ada perbedaan data yang didapat, kemampuan spesial anjing ini rencananya tetap dipergunakan oleh pemerintah Inggris sebagai screening di bandara atau tempat berkumpulnya banyak orang. Mereka melihat metode ini bisa mendeteksi COVID-19 dalam kecepatan dan akurasi tinggi untuk situasi berkumpulnya banyak orang.

Tak hanya itu, pandangan peneliti yang melihat penciuman anjing juga mampu mendeteksi orang tanpa gejala (OTG) atau setidaknya bergejala ringan lebih meyakinkan pemerintah Inggris untuk melaksanakan proyek ini. Mengingat adanya mutasi virus yang muncul di Inggris, tak mengagetkan bila metode ini layak dicoba di sana.

Dalam pengaplikasian deteksi ini, sampel air liur hingga air kencing akan menjadi objek yang akan diendus hewan berkaki empat ini. Live Science menyebutkan bau yang tidak umum lewat satu komponen, atau istilahnya adalah universal detection compound (UDC), akan menjadi indikasi penentu seseorang terinfeksi atau tidak.

Pelatihan anjing untuk mencium komponen tersebut menggunakan dua skenario. Skenario pertama, anjing disuruh mencium satu tabung yang berisi target deteksi di antara tabung-tabung lainnya. Lalu di skenario kedua, anjing akan mengendus seluruh tabung yang punya bau non-target. Setidaknya pelatihan ini berlangsung hingga tiga minggu lamanya.

Situs Roswell Park memberikan penjelasan lebih lanjut mengapa anjing mampu mencium penyakit. Dalam buku Nose of a Dog, peneliti Alexandra Horowitz menegaskan bila anjing melihat dan mengetahui sesuatu lewat hidungnya. Kemampuan ini mungkin terjadi mengingat anjing bisa mencium seribu hingga 100 ribu kali lebih sensitif ketimbang manusia.

Faktor di balik fenomena deteksi anjing ini terletak pada sel di hidung mereka. Hidung anjing punya kelenjar penciuman yang bisa mencapai 125 sampai 300 juta sel. Jika dibandingkan manusia yang hanya punya lima juta sel kelenjar penciuman, tidak mengagetkan anjing bisa mendeteksi masalah kesehatan.

Masih dari artikel yang sama dari Roswell Park, ada beberapa aksi yang kentara dilakukan anjing dalam mendeteksi penyakit, khususnya sel kanker. Dalam kasus kanker kulit, hewan tersebut akan terus menerus mengendus, menjilat, dan mungkin menggigit kecil kulit pemiliknya yang menjadi gejala kanker kulit tersebut.

Fenomena ini telah mendapat testimoni dari Lauren Gauthier, founder dari penyelamat anjing Magic's Mission. Dia mengatakan anjing miliknya terus menerus mengendus dan melihat bagian yang seperti jerawat di lubang hidungnya. Setelah dicek, ternyata benjolan kecil itu merupakan karsinoma sel basal, jenis kanker kulit.

Selain kanker dan COVID-19, anjing juga dinilai dapat mendeteksi beberapa masalah kesehatan lain. Beberapa di antaranya adalah narkolepsi, migrain, gula darah rendah, kejang-kejang, hingga ketakutan dan stres.

Jika kamu memelihara atau setidaknya melihat anjing lama membaui sesuatu, itu disebabkan mereka menikmati momen itu. Seperti yang sudah dijabarkan pada poin sebelumnya bahwa anjing punya begitu banyak sel kelenjar di hidungnya, itu membuat penciuman mereka menjadi “mata”.

Layaknya kita yang suka berjalan-jalan dan melihat-lihat sekitar, anjing mencium sekitarnya untuk relaksasi. Penciuman itu juga dilakukan untuk memastikan kondisi sekitarnya aman atau tidak serta memperoleh informasi berlebih.

Studi mengenai deteksi COVID-19 via penciuman anjing masih dipelajari lebih lanjut. Jika memang hasilnya memuaskan, bukan tidak mungkin hewan-hewan kesayangan itu akan menjadi alat utama mengetahui kamu pembawa virus atau tidak.