50 Tahun Setelah Apollo 11 Mendarat di Bulan, Berikutnya Planet Mars?

"Presiden Trump telah mengatakan bahwa kita perlu pergi ke Mars," kata Bridenstine, dalam telekonferensi dengan wartawan.

"Kita perlu mengirim manusia ke Mars. Kita perlu meletakkan bendera Amerika di Mars - itulah tujuannya," tambahnya. Bridenstine juga mengatakan, "Saya pikir ketika pencapaian menakjubkan itu terjadi, itu akan menginspirasi generasi baru, sama seperti Apollo telah mengilhami generasi kita."

Menurut The Atlantic, NASA tidak punya dana cukup untuk mewujudkan hal ini. Pada bulan Mei lalu, Gedung Putih meminta Kongres untuk tambahan US$1,6 miliar dolar (Rp22 triliun) dalam anggaran NASA berikutnya agar mulai mendanai upaya ini. Misi ke Mars akan menelan biaya US$20 miliar dolar (Rp278 triliun) sampai US$30 miliar dolar (Rp417 triliun). Wow, itu memang banyak banget ya?

Berbeda dengan program Apollo, ini akan sangat bergantung pada teknologi yang dibeli dari perusahaan swasta.

Rencana Mars NASA termasuk balik ke bulan berada di bawah program eksplorasi ambisius yang bernama Artemis. NASA berencana menggunakan bulan sebagai batu loncatan, buat mempelajari dan menguji keterampilan yang dibutuhkan untuk perjalanan panjang ke “Planet Merah”.

"Kebetulan bahwa bulan adalah tanah pembuktian, sehingga kita bisa pergi ke bulan dan kita bisa belajar bagaimana hidup dan bekerja di dunia lain," kata Bridenstine kepada radio publik nasional, NPR.

"Bagaimana cara kita mengambil risiko? Buktikan teknologinya dan kemudian bawa semua itu ke Mars,” ujarnya.

Astronaut akan mendarat di dekat kutub selatan kali ini, di mana mereka secara teori bisa memanfaatkan air yang membeku di permukaan. Meskipun AS ada di sana 50 tahun yang lalu, dibutuhkan empat tahun untuk pergi ke bulan karena saat ini tidak ada program buat pergi ke bulan.

“Kami tidak memiliki pendarat yang bisa membawa manusia ke bulan. Itu tidak ada. Jadi kita mulai dari awal dan kita mulai pada bulan ini,” papar Bridenstine.

Salah satu tonggak bersejarah Artemis terbesar dijadwalkan pada 2024, ketika NASA bertujuan untuk meletakkan dua astronaut di dekat kutub selatan bulan. Salah satu penjelajah itu adalah seorang wanita, kata para pejabat NASA - yang pertama kali
menginjakkan kaki di bulan.

Tentu kalian ingat, bahwa semua dari 12 pejalan di bulan dengan Apollo adalah laki-laki. Kembalinya kru yang ke bulan awalnya ditargetkan untuk 2028, tetapi dalam pidatonya Maret lalu, Wakil Presiden AS Mike Pence secara resmi mempercepat jadwal itu.

Meningkatnya urgensi baru-baru ini mendorong Bridenstine untuk melengkapi tim eksplorasi NASA, menugaskan kembali pemimpin lama Bill Gerstenmaier dan seorang wakil utama.

Dia juga menekankan bahwa misi kru Mars pada awal hingga pertengahan 2030-an masih layak dilakukan, meskipun ada laporan independen baru-baru ini yang menyatakan sebaliknya.

"Saya tidak mau mengesampingkan 2033 sama sekali," kata Bridenstine.

Wow, rencana untuk pendaratan di Planet Mars selanjutnya bikin gak sabar ya. Gimana menurut kamu? Sampaikan pendapatmu di kolom komentar ya!

Laporan: Naila Pringgadani