Ilmuwan Temukan Jejak Dinosaurus yang Sedang Merayu Pasangan

Tanda-tanda terbaru yang ditemukan di Dinosaur Ridge menunjukkan bahwa beberapa individu berpartisipasi dalam perilaku perkawinan di sana selama periode Cretaceous (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu) dan memungkinkan bukit tersebut diklasifikasikan sebagai “lokasi perkawinan”.

Jejak tersebut ditinggalkan oleh theropod, sekelompok dinosaurus bipedal yang termasuk Tyrannosaurus rex. Penulis utama studi, Caldwell Buntin, seorang dosen ilmu bumi di Old Dominion University di Virginia, mengatakan bahwa mereka tidak memiliki bukti langsung tentang spesies apa yang meninggalkan jejak tersebut, tetapi itu adalah theropod kecil, seukuran burung unta modern.

Para peneliti percaya bahwa dinosaurus memamerkan diri kepada calon pasangan dengan menusukkan cakar mereka jauh ke dalam pasir, menyeret kaki mereka, dan menendang pasir di belakang mereka. Buntin mencatat bahwa hewan-hewan tersebut akan bergantian menggunakan kedua kaki mereka saat menendang pasir dan memiliki gerakan yang berbeda.

Dijelaskan bahwa mereka memiliki dua gerakan sejauh ini, satu berjalan mundur dan satu bergerak ke samping. Saat mereka benar-benar bersemangat, mereka akan melangkahkan beberapa kaki ke belakang dan mengulangi gerakan tersebut, yang biasanya menghapus setengah belakang dari setiap set goresan sebelumnya. Ketika ini terjadi tiga kali atau lebih, beberapa di antaranya menunjukkan putaran berlawanan arah jarum jam, seperti moonwalk dengan sedikit putaran.

Saat bergerak ke samping, mereka akan mengambil satu atau dua langkah ke samping, menghadap ke arah yang sama, dan mengulangi gerakan menggaruk mereka. Ini biasanya tercatat sebagai dua set gerakan menggaruk yang berdekatan, atau satu set setengah gerakan menggaruk jika mereka hanya mengambil setengah langkah ke samping.

Lekking adalah perilaku umum di kalangan burung modern. Misalnya, jantan burung sage-grouse besar (Centrocercus urophasianus) melakukan pertunjukan matahari terbit yang rumit setiap musim semi, menggembungkan kantong udara di dada mereka dan umumnya memamerkan diri untuk menarik perhatian betina.

Lek di Dinosaur Ridge berasal dari periode Cenomanian pada masa Cretaceous (100,5 juta hingga 93,9 juta tahun yang lalu). Buntin dan rekan-rekannya menggunakan drone untuk mengambil gambar beresolusi tinggi di lokasi tersebut dan mengidentifikasi total 25 goresan baru di dua permukaan di bukit tersebut.

“Sangat mengasyikkan melihat goresan baru dalam gambar saat kami memprosesnya. Awalnya hanya 2 atau 3 jejak baru yang langsung terlihat, tetapi dalam waktu sekitar satu jam, kami telah memperhatikan hampir selusin goresan baru. Itu cukup mengagumkan," kata buntin.