Dulu, Pasien Sifilis Sengaja Ditulari Malaria untuk Diobati

Gagasan itu berangkat dari pengamatan bahwa sebagian pasien mengalami perbaikan setelah penyakit yang menimbulkan demam. Malaria dianggap memungkinkan dokter memicu demam tinggi berulang, kemudian mengobati infeksinya dengan kina atau quinine, obat yang sudah tersedia saat itu.

Dengan demikian, dokter berusaha memanfaatkan respons tubuh terhadap infeksi lain untuk menghadapi penyakit yang pilihan terapinya saat itu sangat terbatas. Namun, kemampuan mengobati malaria tidak membuat tindakan menginfeksikan pasien menjadi bebas risiko.

Tinjauan sejarah dalam jurnal Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical merangkum laporan awal terhadap sembilan pasien. Tiga dilaporkan pulih sepenuhnya, tiga membaik, dua tidak mengalami perubahan, dan satu meninggal akibat malaria.

Terapi ini kemudian menyebar dan mengantarkan Wagner-Jauregg memperoleh Nobel Kedokteran pada 1927. Namun, laporan sejarah juga mencatat kematian akibat malaria sekitar 5–13 persen pada berbagai kelompok pasien yang menjalani terapi.

Penilaian terhadap keberhasilan terapi saat itu memiliki keterbatasan. Respons pasien sulit diprediksi dan lamanya perbaikan bervariasi. Perbaikan gejala juga tidak selalu sejalan dengan perubahan hasil tes darah untuk sifilis.

Karena itu, laporan pasien yang membaik tidak membuktikan bakteri penyebab sifilis mati. Juga, tidak ada penelitian terkontrol yang memadai untuk praktik tersebut.

Malarioterapi untuk sifilis ditinggalkan setelah penisilin dan antibiotik efektif lainnya tersedia. Pengobatan dapat diarahkan pada infeksi penyebabnya tanpa sengaja menulari malaria.

Saat ini, pedomannya penisilin G diberikan secara intravena selama 10–14 hari untuk neurosifilis pada orang dewasa. Penanganannya memerlukan pemeriksaan dokter dan pemantauan respons terapi.

Sifilis memang dapat melibatkan sistem saraf pada berbagai tahap penyakit. Keluhan seperti perubahan kemampuan berpikir, gangguan penglihatan atau pendengaran, dan kelemahan anggota tubuh perlu dinilai secara medis. Terapi malaria merupakan bagian dari sejarah pengobatan, sedangkan penanganan saat ini mengikuti diagnosis dan terapi antibiotik yang sesuai.

Referensi

Science History Institute, “When Mosquitoes Cured Insanity,” diakses September 2026.

Daniel Roberto Coradi Freitas, João Barberino Santos, dan Cleudson Nery Castro, “Healing with Malaria: A Brief Historical Review of Malariotherapy for Neurosyphilis, Mental Disorders and Other Infectious Diseases,” Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical 47, no. 2 (2014): 260–61, https://doi.org/10.1590/0037-8682-0209-2013.

Centers for Disease Control, “Imported Malaria Associated with Malariotherapy of Lyme Disease—New Jersey,” Morbidity and Mortality Weekly Report 40, no. 6 (1991): 106–8, https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00001850.htm.

Centers for Disease Control and Prevention, “Neurosyphilis, Ocular Syphilis, and Otosyphilis,” Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, terakhir ditinjau 22 Juli 2021, https://www.cdc.gov/std/treatment-guidelines/neurosyphilis.htm