4 Fakta Ilmiah dari Taring Buaya, Bisa Tumbuh Lagi Meski Copot!

Berbeda halnya dengan manusia yang hanya memiliki satu kali saja penggantian gigi, justru buaya memiliki kemampuan untuk menumbuhkan taringnya hingga lebih dari 40 kali seumur hidup. Proses ini kerap dikenal dengan istilah polyphyodonty, yaitu kemampuan untuk mengganti gigi secara terus-menerus.

Setiap taring yang copot biasanya akan segera digantikan dengan gigi cadangan yang pada umumnya tumbuh di bagian jaringan bawahnya. Kemampuan regeneratif ini ternyata merupakan bagian penting untuk bisa menunjang kemampuan berburu yang dilakukan buaya secara terus-menerus, sebab sangat mengandalkan kekuatan rahangnya.

Di balik setiap gigi buaya yang terlihat dari luar, ternyata ada satu atau dua gigi cadangan yang sedang dalam proses pembentukan. Gigi ini biasanya tumbuh di dalam soket yang sama dan siap untuk menggantikan gigi utama apabila sampai mengalami kerusakan atau bahkan copot.

Proses ini terjadi secara alami tanpa memerlukan waktu pemulihan yang lebih lama, sehingga fungsi rahang yang dimiliki buaya untuk memangsa pun akan tetap maksimal. Sistem gigi berlapis ini juga membuat buaya jadi nyaris tidak pernah kehilangan kemampuan untuk bisa merobek daging mangsanya dengan efektif.

Meski memiliki taring yang tajam dan kuat, namun nyatanya buaya tidak menggunakan giginya untuk mengunyah seperti mamalia lain. Taring buaya membentuk adanya runcing dan memang dirancang secara khusus untuk mencengkram, serta merobek mangsa dengan maksimal, sehingga tidak untuk menghaluskannya.

Setelah proses merobek potongan besar dari tubuh mangsa, maka buaya pun akan langsung menelannya tanpa proses pengunyahan terlebih dahulu. Dikarenakan itulah gigi mereka akan sangat rentan patah ketika ada mangsa yang ukurannya terlalu besar atau pun keras. Namun, untungnya gigi tersebut nantinya akan segera tumbuh kembali.

Kemampuan buaya untuk menumbuhkan gigi baru ternyata berasal dari keberadaan sel punca atau stem cells yang ada di jaringan mulutnya. Sel-sel ini nantinya akan terus aktif sepanjang hidup untuk melakukan regenerasi terhadap gigi secara berulang-ulang.

Penelitian terhadap sel punca bahkan sudah menginspirasi banyak ilmuwan untuk mengembangkan berbagai teknologi regenerasi gigi pada manusia. Buaya tersebut secara tidak langsung membuka wawasan baru terkait potensi biologis yang mungkin dapat dikembangkan di kemudian hari dalam dunia Kedokteran Gigi.

Kemampuan buaya untuk menumbuhkan kembali taringnya merupakan salah satu contoh luar biasa dari proses adaptasi evolusi dari dunia hewan. Dengan sistem gigi yang seolah terus berganti, maka buaya dapat memastikan dirinya menjadi puncak predator di ekosistem perairan. Taring buaya bukan hanya simbol kekuatan, namun juga keajaiban ilmiah yang luar biasa!