5 Burung Pemakan Lebah dari Genus Merops yang Hidup di Kongo

Mari kita mulai dari Merops breweri alias black-headed bee-eater, yang hidup di hutan Republik Demokratik Kongo dan Republik Kongo. Selain itu, juga ditemukan di Angola, Ghana, Sudan Selatan, Republik Afrika Tengah, Nigeria, Gabon, dan Ivory Coast (Pantai Gading). Sebagian besar bulunya berwarna hijau, kecuali kepalanya yang hitam serta dada dan perutnya yang berwarna oranye.

Merops breweri dewasa panjangnya 25–28 cm. Makanan utamanya ialah lebah madu dan lebah tukang kayu (serangga dari genus Xylocopa), apabila tidak ada, mereka akan mengonsumsi kumbang, kupu-kupu, jangkrik, capung, atau ngengat. Belakangan ini populasinya menurun, tetapi masih dikategorikan sebagai spesies berisiko rendah (least concern).

Selanjutnya ialah Merops muelleri, yang juga dikenal sebagai blue-headed bee-eater. Hampir seluruh bulunya berwarna biru tua, kecuali punggung dan sayapnya yang berwarna cokelat dengan dagu oranye. Ukurannya lebih kecil dari spesies sebelumnya, yaitu hanya 19 cm.

Mereka hidup di beberapa negara, mulai dari Kamerun, Gabon, Republik Kongo, Republik Demokratik Kongo, Kenya, dan masih banyak lagi. Merops muelleri biasanya bertengger di cabang pohon yang tinggi dan hanya turun ke bawah untuk mencari mangsa. Status konservasinya sama seperti Merops breweri, namun kini mulai terancam oleh penggundulan hutan (deforestasi).

Namanya adalah Merops variegatus atau blue-breasted bee-eater, tetapi yang berwarna biru bukan dadanya, melainkan lehernya. Terdapat tiga subspesies yang tersebar di Republik Demokratik Kongo, Angola, Gabon, Uganda, Nigeria, Kamerun, Kenya, Tanzania, dan Zambia. Panjangnya hanya 18–21 cm dengan berat 20–26 gram.

Selain lebah, makanan favoritnya ialah belalang, lalat, kupu-kupu, dan kumbang. Saat serangga tersebut terbang di udara, Merops variegatus akan secepat kilat menangkapnya menggunakan paruhnya yang panjang. Bahkan, mereka bisa menyelam ke perairan dangkal untuk mencari ikan kecil!

Sekilas, Merops oreobates alias cinnamon-chested bee-eater sulit dibedakan dengan Merops variegatus. Jika diperhatikan dengan saksama, garis pada leher spesies ini berwarna hitam, bukan biru. Temukan mereka di Burundi, Kenya, Uganda, Republik Demokratik Kongo, Rwanda, Tanzania, Sudan Selatan, dan Ethiopia.

Seberapa besar burung ini? Panjangnya kurang lebih 22 cm dengan berat 17–38 gram. Mereka kerap dijumpai di hutan, perkebunan, dan lereng bukit pada ketinggian 1.800–2.300 meter di atas permukaan laut. As always, serangga terbang adalah kesukaannya, termasuk capung dan ngengat.

Sesuai dengan namanya, Merops bulocki atau red-throated bee-eater memiliki tenggorokan berwarna merah. Sementara, kepala, punggung, dan sayapnya berwarna hijau, dada dan perut berwarna kuning, serta area genital dan anus yang warnanya biru. Mereka hidup di lebih dari 20 negara, antara lain Republik Demokratik Kongo, Gambia, Mali, Burkina Faso, Sierra Leone, Chad, dan lain sebagainya.

Burung yang hidup berkelompok ini panjangnya 20–22 cm. Dalam satu koloni, terdapat puluhan sarang yang dibangun di lereng curam. Bentuknya seperti terowongan dan digali setelah musim hujan, ketika tanah belum sepenuhnya mengering.

Syukurlah, sebagian besar burung pemakan lebah dari genus Merops berstatus risiko rendah. Semoga selamanya tetap seperti itu!