5 Fakta Menakjubkan Kelinci Gurun, Tahan dengan Hawa Panas

Laman DesertUSA menjelaskan kalau penyebaran kelinci gurun mencakup daerah Montana, Texas, hingga Baja California di wilayah Meksiko Utara. Secara umum, habitatnya mencakup gurun, area berpasir, daerah kering, bebatuan, semak-semak, dan wilayah berkayu. Namun, terkadang ia juga ditemukan di perbukitan, pegunungan, atau dataran tinggi dengan elevasi yang mencapai 1830 meter di atas permukaan laut. Menariknya, spesies ini hidup berdampingan dengan terwelu ekor hitam (Lepus californicus) di beberapa daerah.

Artikel di jurnal Journal of Mammalogy menjelaskan kalau kelinci gurun memiliki kemampuan termoregulasi yang baik agar bisa bertahan tanpa air dalam waktu yang lama. Kemampuan tersebut membuatnya bisa mencegah kekurangan dan kehilangan air dalam tubuh. Dalam waktu singkat, kelinci gurun juga mampu menahan suhu panas hingga setinggi 45 °C.

Kemampuan termoregulasinya juga mampu meminimalisir kehilangan cairan hingga 1,5 persen masa tubuh per jam. Jika berada di lokasi yang ideal, bahkan kelinci gurun mampu meningkatkan kemampuannya untuk mempertahankan cairan tubuh. Uniknya, telinga hewan ini menyumbang 14 persen dari masa tubuhnya dan sekaligus membantu dalam proses termoregulasi.

Kelinci gurun sekilas terlihat seperti spesies lain dengan badan cokelat, telinga panjang, dan kaki depan yang lebih pendek. Dilansir JungleDragon, hewan ini mampu tumbuh sepanjang 42 centimeter dan bobot maksimalnya sekitar 1,2 kilogram. Ekornya sendiri cukup pendek dengan panjang sekitar 3 hingga 6 centimeter. Kemudian, panjang telinganya ada di angka 6 hingga 9 centimeter. Hewan ini tidak memiliki dimorfisme seksual yang kuat. Namun, individu betina biasanya sedikit lebih besar dari jantan.

Dikutip Animal Diversity Web, kelinci gurun merupakan herbivor yang secara khusus hanya memakan rerumputan. Tercatat, sekitar 90 persen makanannya terdiri atas rumput dari berbagai spesies. Ia juga jarang minum karena kebutuhan cairan hewan ini sudah terpenuhi dari makanannya. Namun, di beberapa kesempatan kelinci gurun juga akan memakan material tanaman lain, seperti buah-buahan, dedaunan, kulit kayu, kaktus, dahan, dan ranting. Umumnya, perubahan pola makan dan pilihan makanan akan terjadi untuk menyesuaikan diri dengan kondisi lingkungan atau kehadiran musim tertentu.

Kelinci gurun merupakan hewan kecil yang menjadi santapan bagi berbagai spesies predator, seperti burung elang, coyote, kucing liar, serigala, puma, dan ular. Selain itu, bahkan tupai berukuran besar juga akan memangsa kelinci gurun yang sedang sakit atau sekarat. Masyarakat lokal juga kerap memburu hewan ini, khususnya untuk dimakan atau diambil bulunya.

Untuk menghindari predator, kelinci gurun mengembangkan satu adaptasi, yaitu gerakan gesit. Dilansir iNaturalist, kelinci gurun mampu berlari hingga kecepatan 30 km/jam. Gerakan lari atau melompatnya juga unik, yaitu zig-zag. Nah, gerakan tersebut sangat efektif untuk membuat predator bingung. Selain lari, mamalia ini juga akan berdiri dengan dua kaki ketika terancam.

Gurun yang terlihat gersang ternyata menyimpan kehidupan yang kaya dan berlimpah. Hal tersebut dibuktikan dengan kehadiran kelinci gurun. Namun, bagaimanapun gurun adalah tempat yang keras dan jauh dari kata ideal. Untuk itu, berbagai hewan yang hidup di gurun (seperti kelinci gurun) harus mengembangkan adaptasi khusus agar bisa bertahan hidup.