5 Fakta Merganser Besar, Bebek Penyelam dengan Paruh Bergerigi

Merganser besar merupakan jenis bebek selam terbesar di wilayah pedalaman Amerika Utara. Bebek jantan memiliki panjang tubuh sekitar 64,8 cm dengan berat 1,65 kg, sedangkan bebek betina berukuran lebih kecil, yaitu sekitar 58,2 cm dengan berat 1,24 kg. Perbedaan warna tubuh antara jantan dan betina terlihat sangat jelas.

Bebek jantan mempunyai kepala berwarna hitam kehijauan yang mengilap, punggung hitam, dan tubuh berwarna putih. Sementara itu, bebek betina memiliki kepala berwarna cokelat dengan jambul, tubuh abu-abu, dan dada putih. Ciri utama bebek ini adalah paruhnya yang panjang dan memiliki gerigi seperti gergaji pada bagian samping untuk memegang ikan yang licin.

Merganser besar memiliki wilayah penyebaran yang sangat luas di belahan bumi utara, termasuk wilayah Nearktik dan Palearktik. Di Amerika Utara, mereka berkembang biak di Alaska dan Kanada, lalu berpindah ke wilayah selatan seperti Great Lakes hingga Teluk Meksiko saat musim dingin tiba. Di wilayah Palearktik, bebek ini hidup di Eropa Utara, Skandinavia, Rusia, hingga Asia Utara.

Luas wilayah sebaran spesies ini mencapai 82.100.000 km². Habitat utama merganser besar adalah perairan tawar yang jernih di dekat hutan, seperti sungai dan danau dengan kedalaman kurang dari 4 meter. Mereka juga membutuhkan keberadaan pohon-pohon tua di tepi air untuk tempat membuat sarang.

Makanan utama merganser besar terdiri dari berbagai jenis ikan, seperti trout, salmon kecil, perch, minnow, dan belut. Selain ikan, mereka juga memakan katak, udang, kerang, cacing, dan serangga air. Saat mencari makan, bebek ini akan berenang di permukaan sambil memasukkan kepalanya ke dalam air untuk mengintai sasaran.

Setelah melihat target, mereka akan menyelam ke dalam air selama 20 hingga 30 detik untuk mengejar ikan. Paruh bergerigi membantu bebek ini agar ikan yang ditangkap tidak terlepas dari jepitan. Merganser besar juga sering berburu secara berkelompok untuk menggiring kawanan ikan bersama-sama agar lebih mudah ditangkap.

Musim berkembang biak merganser besar berlangsung dari akhir Maret hingga akhir September, dengan puncak aktivitas pada bulan Juni. Bebek betina akan mencari lubang di pohon besar atau kotak sarang buatan manusia yang berada di dekat air untuk bertelur. Bebek betina dapat menghasilkan sekitar 6 sampai 17 butir telur dan mengeraminya sendiri selama 28 hingga 35 hari.

Setelah menetas, anak bebek akan keluar dari sarang dalam waktu satu hingga dua hari untuk mencari makan sendiri di bawah pengawasan induknya. Kadang-kadang, beberapa kelompok anak bebek bergabung sehingga satu induk betina bisa terlihat mengawasi lebih dari 20 ekor anak bebek sekaligus. Anak-anak bebek tersebut akan hidup mandiri setelah berumur sekitar 5 minggu.

Berdasarkan data Daftar Merah IUCN, merganser besar saat ini masuk dalam kategori berisiko rendah (Least Concern) karena wilayah sebarannya yang luas dan jumlah populasinya yang dinilai masih stabil. Namun, spesies ini tetap menghadapi beberapa ancaman lingkungan seperti pencemaran air oleh pestisida dan logam berat.

Sebagai pemangsa yang berada di bagian atas rantai makanan perairan, zat kimia berbahaya dapat menumpuk di dalam tubuh mereka. Selain itu, penebangan pohon-pohon tua di tepi sungai membuat mereka kehilangan tempat bersarang alami. Terkadang terjadi juga konflik dengan nelayan lokal karena merganser besar dianggap memakan ikan salmon muda yang menjadi target pancingan.