5 Fakta Unik Daocheng Yading Airport, Bandara Tertinggi di Dunia

Bandara Daocheng Yading terletak di Provinsi Sichuan, Tiongkok, dengan ketinggian sekitar 4.411 meter di atas permukaan laut. Angka ini menjadikannya bandara sipil dengan elevasi tertinggi di dunia menurut Guinness World Records. Sebagai perbandingan, bandara tertinggi kedua adalah Qamdo Bamda dengan ketinggian sekitar 4.334 meter, disusul Bandara Kangding di 4.280 meter, keduanya berada di Tiongkok. Selisih elevasinya memang tidak jauh, tetapi tetap menempatkan Daocheng di posisi tertinggi.

Pembangunan bandara ini dimulai sebagai upaya pemerintah Tiongkok untuk membuka akses ke wilayah terpencil di Daocheng dan kawasan wisata Yading. Proyek bandara rampung dan resmi dibuka pada tahun 2013. Sebelum adanya bandara, perjalanan menuju daerah ini bisa memakan waktu hingga dua hari melalui jalur darat yang sulit. Kini, perjalanan itu hanya membutuhkan satu jam penerbangan. Kehadirannya menjadi solusi nyata atas keterisolasian geografis kawasan dataran tinggi Tibet bagian Timur.

Karena berada di ketinggian luar biasa, desain Bandara Daocheng Yading tidak bisa disamakan dengan bandara biasa. Landasan pacunya dibuat sangat panjang untuk mengompensasi tipisnya udara yang memengaruhi daya angkat pesawat. Panjang landasan pacu pada umumnya berada di kisaran 2.500 hingga 3.500 meter, cukup untuk melayani pesawat jet seperti Boeing 737 atau Airbus A320. Namun, di Daocheng Yading Airport, runway dibangun hingga sekitar 4.200 meter.

Dijelaskan laman Simple Flying, kebutuhan landasan pacu panjang ini disebabkan oleh udara yang jauh lebih tipis di ketinggian 4.411 mdpl. Padahal, daya angkat pesawat sangat bergantung pada kerapatan udara: semakin tipis udara, semakin kecil gaya angkat yang dihasilkan sayap pada kecepatan yang sama. Artinya, pesawat membutuhkan kecepatan lebih tinggi untuk bisa menghasilkan lift yang cukup agar dapat lepas landas. Nah, untuk mencapai kecepatan tersebut, pesawat memerlukan jarak akselerasi yang lebih panjang, dan di sinilah peran landasan paju ekstra panjang menjadi krusial.

Sejak beroperasi, bandara ini membawa perubahan signifikan bagi wilayah Daocheng dan Yading. Akses yang sebelumnya sulit kini menjadi jauh lebih cepat dan efisien. Wisatawan yang ingin menikmati keindahan alam Yading, yang sering dijuluki sebagai “Shangri-La terakhir di bumi”, bisa dicapai dengan lebih mudah. Dampaknya, sektor pariwisata berkembang pesat dan turut menggerakkan ekonomi lokal, mulai dari penginapan hingga usaha kecil masyarakat setempat.

Mengunjungi Bandara Daocheng Yading bukan tanpa risiko. Karena ketinggiannya, kita bisa mengalami gejala altitude sickness seperti pusing, mual, hingga sesak napas. Tubuh membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan kadar oksigen yang lebih rendah dibandingkan di dataran rendah. Oleh karena itu, wisatawan biasanya disarankan untuk beristirahat sejenak setelah tiba sebelum melanjutkan perjalanan.

Keberadaan Bandara Daocheng Yading menjadi bukti bahwa batas geografis bukanlah halangan mutlak bagi manusia. Dengan teknologi, perencanaan, dan keberanian mengambil risiko, sesuatu yang tampak mustahil dapat diwujudkan. Bandara ini bukan sekadar infrastruktur, tetapi simbol bagaimana manusia mampu menaklukkan ekstremnya alam demi konektivitas dan kemajuan.