6 Fakta Kadal Armadillo, Naga Mini yang Suka Gigit Ekor Sendiri

Saat merasa terancam oleh predator seperti ular atau burung pemangsa, kadal armadillo tidak memilih untuk kabur. Gerakannya yang cenderung lambat karena bobot cangkangnya membuatnya sulit melarikan diri. Sebagai gantinya, ia akan menggulung tubuhnya, meraih ekornya yang berduri dengan mulut, dan membentuk sebuah bola yang rapat dan nyaris tak tertembus.

Posisi bertahan ini, seperti dilansir All That's Interesting, sangat efektif melindungi bagian perutnya yang lunak dan rentan. Dalam posisi ini, seluruh tubuhnya yang terekspos hanyalah lapisan sisik keras dan tajam. Bentuk melingkar ini menyerupai simbol kuno "Ouroboros," ular yang memakan ekornya sendiri, yang kemudian menginspirasi nama genusnya, Ouroborus. Kadal ini bahkan bisa bertahan dalam posisi 'terkunci' hingga satu jam sampai ancaman benar-benar pergi.

Berbeda dengan kebanyakan spesies reptil yang cenderung penyendiri, kadal armadillo justru sangat sosial. Mereka hidup dalam koloni besar yang bisa beranggotakan hingga 60 ekor dalam satu celah bebatuan. Menurut A-Z Animals, perilaku ini memberikan lapisan perlindungan ekstra, karena predator cenderung enggan menyerang mangsa yang berkumpul dalam kelompok besar.

Kehidupan komunal ini mereka jalani di antara bebatuan di wilayah Succulent Karoo, Afrika Selatan. Celah-celah batu tidak hanya menjadi tempat berlindung dari pemangsa, tetapi juga dari cuaca ekstrem. Komunikasi di antara mereka pun cukup kompleks, melibatkan kibasan lidah, anggukan kepala, dan gerakan ekor untuk berinteraksi satu sama lain di dalam koloninya.

Salah satu fakta paling menakjubkan dari kadal armadillo adalah cara mereka berkembang biak. Tidak seperti mayoritas reptil yang bertelur, kadal armadillo betina melahirkan satu atau dua anak hidup (viviparous) setiap tahunnya. Menurut Endangered Wildlife Trust, proses kehamilan ini memakan waktu cukup lama, antara enam hingga delapan bulan.

Yang lebih istimewa lagi, induk kadal armadillo menunjukkan perilaku merawat anak yang sangat langka di dunia reptil. Lebih unik lagi, induk kadal armadillo tercatat menunjukkan perilaku merawat anak, termasuk memberi mereka makan, sebuah sifat yang sangat langka di dunia reptil. Karena siklus reproduksinya yang lambat dan jumlah anak yang sedikit, populasi kadal ini sangat rentan terhadap penurunan drastis.

Meskipun terlihat garang, makanan utama kadal armadillo sebenarnya cukup sederhana, yaitu serangga. Dilansir All That's Interesting, menu favorit mereka adalah rayap, terutama spesies Microhodotermes viator atau rayap pemanen. Ketergantungan pada rayap membuat populasi kadal ini juga sangat terikat pada kesehatan ekosistem dan ketersediaan sarang rayap di habitatnya.

Untuk mencari makan, reptil tangguh ini rela melakukan perjalanan yang cukup jauh bagi hewan seukurannya. Mereka bisa menempuh jarak hingga 18 meter dari celah bebatuan tempat tinggalnya hanya untuk menemukan gundukan rayap. Selain rayap, mereka juga memangsa serangga kecil lain, kalajengking, hingga terkadang memakan sedikit bagian tumbuhan.

Kadal armadillo adalah hewan endemik, yang artinya mereka hanya dapat ditemukan di satu wilayah geografis tertentu di seluruh dunia. Habitat asli mereka adalah daerah berbatu dan pegunungan di sepanjang pesisir barat Afrika Selatan, khususnya di kawasan yang dikenal sebagai Succulent Karoo. Wilayah ini memiliki karakteristik gurun dengan semak-semak kerdil yang menjadi lingkungan ideal bagi mereka.

Keterbatasan wilayah sebaran ini membuat mereka sangat rentan terhadap perubahan lingkungan dan kerusakan habitat. Menurut South African National Biodiversity Institute (SANBI), karena mereka hidup dalam koloni yang terlokalisasi, satu kali perburuan ilegal di lokasi yang salah dapat memusnahkan seluruh sub-populasi secara permanen. Hal ini menjadikan perlindungan habitat alaminya sebagai kunci utama untuk kelestarian spesies ini.

Kadal armadillo adalah reptil yang berumur cukup panjang. Meskipun tidak ada data pasti mengenai usia mereka di alam liar, di penangkaran mereka diketahui dapat hidup hingga lebih dari dua dekade. A-Z Animals menyebutkan bahwa umurnya bisa mencapai 25 tahun dalam lingkungan yang terkontrol.

Panjang umurnya ini, ditambah dengan sifatnya yang relatif jinak dan penampilannya yang memukau, menjadikannya target yang sangat diminati di pasar hewan peliharaan eksotis. Dengan panjang tubuh dewasa yang hanya mencapai sekitar 10 sentimeter, ukurannya yang kecil membuatnya mudah untuk dipelihara, meskipun praktiknya seringkali ilegal dan merusak populasi di alam liar.

Ironisnya, penampilan bak naga yang menjadi daya tarik utama kadal armadillo justru merupakan ancaman terbesar bagi kelangsungan hidupnya. Permintaan yang tinggi di pasar gelap internasional untuk hewan peliharaan telah memicu perburuan liar yang masif. Endangered Wildlife Trust bahkan menyebutnya sebagai salah satu reptil yang paling banyak diperdagangkan secara ilegal di Afrika bagian selatan.

Sifatnya yang bergerak lambat dan kebiasaannya hidup berkelompok dalam satu lokasi membuat para pemburu dapat dengan mudah menangkap puluhan ekor sekaligus. Meskipun status konservasi resminya saat ini adalah "Least Concern" atau "Risiko Rendah", pemerintah Afrika Selatan dan lembaga seperti SANBI menganggapnya sebagai spesies yang perlu dilindungi secara ketat karena tekanan perburuan yang terus-menerus mengancam untuk menghancurkan populasinya di alam.

Sebagai penutup, kadal armadillo adalah bukti nyata betapa luar biasanya adaptasi makhluk hidup di planet ini. Dari cara bertahan hidupnya yang ikonik hingga perilaku sosialnya yang kompleks, setiap aspek dari kehidupannya menunjukkan sebuah keajaiban evolusi. Oleh karena itu, sudah menjadi tanggung jawab kita bersama untuk memastikan si naga mini ini tidak hilang dari habitat aslinya.