7 Fakta Atomium Brussels, Bangunan Mirip Atom di Belgia

Menurut keterangan resmi Atomium, bangunan ini awalnya dibuat khusus untuk pameran dunia yang digelar di Brussels yang bernama Expo 58. Tujuannya simpel, memberikan simbol kemajuan teknologi dan optimisme era pasca perang. Saat itu, struktur ini dianggap sebagai karya temporer dan rencananya akan dibongkar setelah sekitar enam bulan. Namun publik langsung jatuh cinta pada bentuknya yang nyentrik dan futuristik. Karena respons positif itu, Atomium akhirnya dipertahankan dan justru berubah menjadi ikon kota Brussels hingga hari ini.

Atomium merupakan karya insinyur Belgia Andre Waterkeyn, sementara arsitekturnya ditangani dua bersaudara, Andre dan Jean Polak. Menurut Britannica, pembangunan dimulai tahun 1956. Pembangunan dikebut untuk menyambut pembukaan Expo 58 pada April 1958.  Artinya, Atomium selesai dalam waktu kurang dari dua tahun! Sebuah pencapaian teknik yang luar biasa untuk struktur sebesar ini. Apalagi proses konstruksinya melibatkan teknik-teknik modern pada masanya. Terutama dalam membuat bola-bola logam berdiameter 18 meter. Hingga kini, struktur utama Atomium tetap menjadi salah satu prestasi teknik paling unik di Eropa.

Meski namanya Atomium, bentuk bangunan ini sebenarnya bukan satu atom tunggal, melainkan model unit sel kristal besi yang diperbesar 165 miliar kali. Informasi ini dijelaskan Britannica dan menjadi salah satu fakta paling sering disalahpahami oleh wisatawan. Struktur ini terdiri dari sembilan bola, delapan di antaranya membentuk sudut-sudut kubus dan satu berada di pusat struktur. Susunannya merepresentasikan pola kristal kubik berpusat badan (body-centred cubic) yang umum ditemukan pada logam besi. Karena itulah bangunan ini terasa begitu futuristik sekaligus ilmiah.

Saat pertama kali dibangun, seluruh permukaan bola Atomium dilapisi oleh aluminium, material yang ringan dan mudah dibentuk. Namun seiring waktu, menurut situs resmi Atomium, lapisan ini mulai mengalami oksidasi, perubahan warna, dan tidak lagi tahan terhadap kondisi cuaca Eropa yang keras. Dalam renovasi besar pada 2004–2006, seluruh kulit aluminium dilepas dan diganti dengan stainless steel. Alasan pemilihannya bukan hanya karena lebih tahan korosi, tetapi juga lebih sesuai dengan karakter bangunan yang merepresentasikan logam besi. Menariknya lagi, penggantian ini membuat bobot Atomium bertambah sekitar 100 ton.

Pada masa Expo 58, Atomium memiliki lift yang disebut sebagai yang tercepat di Eropa. Situs resmi kota Brussels menjelaskan, lift ini mampu membawa kita ke restoran dan dek observasi di bola tertinggi dengan kecepatan 5 meter/detik. Kecepatan itu tentu sangat mengesankan untuk teknologi di tahun 1958. Lift tersebut masih digunakan hingga kini, meski telah melalui pembaruan untuk keamanan dan kenyamanan.

Walaupun ada sembilan bola dalam struktur Atomium, tidak semuanya dapat dimasuki. Menurut pemerintah Brussels, hanya sekitar lima bola yang dibuka untuk publik. Beberapa bola lainnya ditutup karena alasan struktural atau teknis, termasuk keterbatasan akses tangga atau tabung penghubung. Bola-bola yang dapat diakses biasanya digunakan sebagai ruang pamer tetap, ruang pamer temporer, atau area khusus acara. Dengan pembagian fungsi ini, Atomium bisa menjaga keamanan kita sekaligus mempertahankan identitas futuristiknya.

Hari ini, Atomium berfungsi sebagai museum, ruang pamer seni dan desain, serta destinasi wisata utama Brussels. Menurut Visit Brussels, beberapa ruang di dalamnya menyajikan pameran permanen tentang sejarah Atomium dan Expo 58. Ada juga ruang pamer temporer yang terus berganti, membuat kita selalu punya alasan untuk datang kembali. Bola paling atas digunakan sebagai restoran dengan pemandangan panorama yang menampilkan atap kota Brussels dan taman sekitarnya. Seluruh pengalaman ini membuat Atomium bukan hanya ikon visual, tetapi juga ruang budaya yang hidup.

Atomium dibangun sebagai simbol keyakinan bahwa sains dan teknologi akan membawa masa depan yang lebih baik. Walaupun struktur ini sempat direncanakan hanya untuk bertahan enam bulan, nyatanya ia menjadi simbol kota selama lebih dari setengah abad. Bangunan ini bukan hanya monumen era 1950-an, tetapi juga cerminan inovasi arsitektur yang telah dimulai di Belgia sejak lama.