7 Fakta Bahama, Pesona Negara Kepulauan yang Memanjakan Mata

Dahulu, Bahama dihuni oleh suku asli Lucayan Taino yang hidup damai sejak tahun 800 M. Namun, kehidupan mereka berubah drastis setelah Christopher Columbus mendarat di sana pada tahun 1492, yang kemudian memicu kedatangan bangsa Spanyol dan Inggris. Inggris akhirnya menjadikan wilayah ini sebagai koloninya. Di masa itu, Bahama sempat menjadi tempat pelarian bagi kelompok yang mencari kebebasan beragama, tetapi karena kurang diawasi, kepulauan ini justru berubah menjadi surga bagi para bajak laut yang sering menyerang kapal-kapal di sekitarnya.

Untuk memberantas bajak laut dan menstabilkan wilayah, Inggris menunjuk gubernur resmi dan mulai membangun ekonomi. Setelah sempat mengandalkan perdagangan ilegal hingga bisnis minuman keras, Bahama akhirnya menemukan sumber kekayaan utamanya melalui sektor pariwisata setelah Perang Dunia II. Perjalanan panjang ini mencapai puncaknya pada tahun 1973, ketika Bahama resmi memperoleh kemerdekaan dari Inggris dan membentuk pemerintahan sendiri, tetapi tetap mempertahankan hubungan baik sebagai bagian dari negara Persemakmuran Bangsa-Bangsa.

Terletak di Samudra Atlantik, Kepulauan Bahama merupakan gugusan besar yang terdiri dari sekitar 700 pulau dan lebih dari 2.000 formasi batuan. Kepulauan ini membentang lebih dari 800 kilometer tenggara-barat laut antara Pulau Grand Bahama dan Pulau Great Inagua. Meskipun pulaunya sangat banyak, tetapi hanya sekitar 30 pulau saja yang dihuni oleh manusia. Beberapa pulau yang terkenal di antaranya adalah Grand Bahama, Eleuthera, dan Andros yang merupakan pulau terbesar di sana. Selain pusat keramaian di New Providence, ada juga pulau-pulau lainnya sering disebut oleh warga lokal sebagai "Kepulauan Keluarga".

Wilayah Bahama cenderung datar karena terbentuk dari tumpukan batu kapur dan fosil kerang serta karang purba. Meskipun tidak memiliki sungai, beberapa pulau di sana mempunyai danau yang besar, dan Pulau Andros menjadi sumber air tawar yang melimpah. Keunikan lainnya adalah daratannya yang tidak terlalu tinggi, bahkan titik tertingginya, Gunung Alvernia, hanya setinggi 63 meter, yang menjadikannya salah satu negara paling landai di dunia.

Salah satu alasan mengapa Kepulauan Bahama menjadi tujuan favorit adalah cuacanya yang sangat nyaman dan sejuk sepanjang tahun. Suhu di sana jarang sekali menjadi terlalu dingin atau terlalu panas, biasanya hanya berkisar antara 21°C hingga 27°C. Angin sepoi-sepoi yang bertiup dari laut membantu menjaga udara tetap segar meski cuacanya lembap. Sebagian besar hujan turun di musim panas, membuat pemandangan pulau-pulaunya selalu terlihat asri dan hijau.

Namun, di balik cuacanya yang indah, Bahama juga punya tantangan alam berupa badai tropis atau topan yang sering muncul antara bulan Juni hingga November. Beberapa badai besar, seperti Badai Dorian, pernah menyebabkan kerusakan parah hingga menghancurkan ribuan rumah dan melumpuhkan fasilitas umum. Karena letaknya yang berada di jalur badai, masyarakat di sana pun harus selalu waspada terhadap ancaman angin kencang dan banjir besar yang sewaktu-waktu bisa melanda kepulauan tersebut.

Bahama menyimpan keajaiban alam yang sangat unik, mulai dari laut hingga pantainya. Salah satu yang paling terkenal adalah Dean’s Blue Hole, sebuah lubang laut raksasa sedalam 202 meter yang menjadi incaran para penyelam dunia. Selain itu, ada Harbour Island yang memiliki pantai berpasir merah muda yang cantik dan romantis karena campuran cangkang organisme laut mikroskopis. Kejernihan air di kepulauan ini pun luar biasa, bahkan saking transparannya, kita bisa melihat dasar laut dengan jelas dari ketinggian pesawat.

Di bawah permukaan air, Bahama juga menjadi rumah bagi terumbu karang terbesar ketiga di dunia, yaitu Andros Barrier Reef, yang penuh dengan ikan warna-warni dan penyu. Tak hanya di laut lepas, keajaiban lainnya tersembunyi di bawah daratannya dalam bentuk jaringan gua bawah air yang sangat panjang di Taman Nasional Lucayan. Dengan perpaduan taman laut yang luas dan sistem gua yang misterius, Bahama benar-benar menjadi laboratorium alam sekaligus surga bagi para pencinta petualangan bawah air.

Budaya Bahama adalah perpaduan unik antara tradisi Afrika dan Eropa yang dipengaruhi gaya hidup Karibia serta Amerika. Dalam kehidupan sehari-hari, peran perempuan sangat dominan, di mana banyak dari mereka kini menjadi pemimpin keluarga sekaligus sukses berkarier di bidang hukum hingga politik. Kekayaan budaya ini juga sangat terasa pada kulinernya yang menggugah selera, seperti hidangan laut berupa kerang dan ikan goreng yang biasanya disajikan bersama nasi kacang polong atau makaroni keju. Warga lokal juga sangat menggemari guava duff, alias hidangan penutup berbahan jambu biji yang manis.

Selain soal makanan, negara kepulauan ini sangat terkenal dengan tradisi rakyatnya yang meriah, terutama festival Junkanoo. Festival ini adalah pesta jalanan besar-besaran dengan kostum warna-warni dan musik dari drum kulit kambing yang sangat ikonik. Masyarakatnya juga masih memegang teguh cerita rakyat tentang makhluk misterius serta seni musik tradisional seperti goombay dan calypso. Untuk menjaga warisan ini tetap hidup, Bahama memiliki berbagai galeri seni nasional dan museum yang aktif memamerkan karya lukisan, patung, hingga sejarah perjalanan bangsa mereka di pusat kota Nassau.

Kepulauan Bahama adalah surga bagi pencinta alam karena kekayaan flora dan faunanya yang luar biasa. Di daratan, ada hutan pinus, bakau, hingga bunga-bunga cantik seperti kembang sepatu dan bougenville, serta pohon buah tropis seperti mangga, pisang, dan jambu biji. Sementara itu, dunia bawah lautnya tidak kalah menakjubkan dengan terumbu karang terbesar ketiga di dunia yang menjadi rumah bagi lumba-lumba, penyu, dan ikan tropis. Bahkan ada hewan unik lainnya seperti babi hutan, flamingo, hingga iguana.

Untuk menjaga keasrian alamnya, negara kepulauan ini memiliki 32 taman nasional yang melindungi berbagai spesies langka. Pengunjung bisa menjelajahi sistem gua bawah laut yang luas di Taman Nasional Lucayan, melihat koleksi anggrek hutan di Cagar Alam Leon Levy, atau snorkeling menikmati indahnya terumbu karang di Pelican Cays. Tempat-tempat ini tidak hanya menawarkan pemandangan yang indah, tetapi juga jalan setapak yang nyaman bagi siapa saja yang ingin menikmati alam asli Karibia dari dekat.

Dilansir Currency Exchange International, mata uang resmi Bahama adalah Dolar Bahama (BSD), yang mulai digunakan sejak tahun 1966 untuk menggantikan mata uang Pound Inggris. Uniknya, nilai mata uang ini dipatok setara dengan dolar AS (1:1), sehingga turis bisa dengan mudah menggunakan dolar AS di sana. Uang kertas mereka hadir dalam berbagai pecahan unik, mulai dari 0,50 hingga 100 dolar, dengan desain yang menampilkan tokoh penting seperti Ratu Elizabeth II dan pahlawan nasional Bahama, serta ikon negara seperti ikan marlin biru dan Pelabuhan Nassau.

Pemerintah Bahama melalui Bank Sentralnya bekerja keras menjaga agar nilai mata uang mereka tetap stabil dan sejajar dengan dolar AS. Hal ini didukung oleh kondisi ekonomi mereka yang kuat, terutama dari sektor pariwisata dan perikanan yang sangat maju. Berkat perdagangan yang lancar dan ekonomi yang sehat, Bahama pun berhasil menjadi salah satu negara dengan pendapatan (PDB) tertinggi di kawasannya, yang membuat mata uang mereka tetap kokoh dan dipercaya.

Bahama lebih dari sekadar deretan pantai cantik dan air laut yang jernih. Di balik pesona alamnya yang memukau, tersimpan kekayaan sejarah, keragaman hayati yang unik, dan keramahan yang membuatnya begitu istimewa di mata dunia. Negara kepulauan ini adalah bukti bahwa keajaiban alam dan jejak masa lalu bisa berdampingan dengan sangat indah hingga menciptakan sebuah harmoni yang sulit dilupakan oleh siapa pun yang mengenalnya.