Mark Twain dianggap sebagai penulis novel besar Amerika pertama berkat karya-karyanya seperti The Adventures of Tom Sawyer dan The Adventures of Huckleberry Finn. Novelis besar Amerika lainnya, Ernest Hemingway bahkan menyebutkan jika Twain adalah sumber dari kesusastraan modern Amerika.
Tak hanya karya novelnya, Twain juga dikenal berkat kutipan dan humornya yang pedih dan kisah kehidupannya yang unik dan menarik. Berikut ini adalah tujuh fakta kehidupannya.
Mark Twain terlahir dengan nama Samuel Langhorne Clemens, lahir dua bulan sebelum waktunya pada 30 November 1835, di Florida kecil, Missouri, dan tetap sakit-sakitan dan lemah sampai dia berusia 7 tahun.
Clemens adalah anak keenam dari tujuh bersaudara, hanya tiga yang selamat sampai dewasa. Pada tahun 1839, ayah Clemens, John Marshall, seorang pengacara mandiri yang mengelola sebuah toko, memindahkan keluarganya ke kota Hannibal, Missouri, untuk mencari peluang bisnis yang lebih baik.
John Marshall Clemens kemudian menjadi hakim perdamaian di Hannibal tetapi harus mengalami kesulitan finansial. Ketika Samuel Clemens berusia 11 tahun, ayahnya yang berusia 49 tahun meninggal karena pneumonia.
Pada tahun 1848, tahun setelah kematian ayahnya, Clemens bekerja penuh waktu di bagian printer di sebuah surat kabar di Hannibal. Pada tahun 1851, ia pindah ke pekerjaan penulisan di sebuah koran lokal milik kakak laki-lakinya, Orion, dan akhirnya menulis beberapa tulisan satire untuk publikasi.
Pada 1853, Clemens yang berusia 17 tahun meninggalkan Hannibal dan menghabiskan beberapa tahun berikutnya tinggal di tempat-tempat seperti New York City, Philadelphia, Keokuk, Iowa, dan bekerja di bagian printer surat kabar.
Karena keadaan sulit sejak mudanya, Clemens tak mendapatkan pendidikan formal yang cukup.
Pada 1857, Twain menjadi pilot kapal uap magang di Sungai Mississippi. Tahun berikutnya, ketika bekerja di sebuah kapal bernama Pennsylvania, ia bertemu adik lelakinya, Henry, yang bekerja di atas kapal tersebut.
Twain bekerja di Pennsylvania hingga awal Juni. Kemudian, pada 13 Juni, bencana melanda ketika Pennsylvania, yang bepergian di dekat Memphis, mengalami ledakan ketel uap yang mematikan; di antara mereka yang meninggal adalah Henry yang berusia 19 tahun.
Samuel Clemens sangat terpukul dengan kejadian itu tetapi tetap berhasil mendapatkan lisensi pilotnya pada tahun 1859. Dia bekerja di kapal uap sampai pecahnya Perang Saudara Amerika pada tahun 1861.
Seperti banyak dari sastrawan hebat dalam sejarah, Samuel Langhorne Clemens memutuskan untuk menciptakan nama pena sejak awal dalam karir menulisnya. Dia mencoba beberapa nama yang berbeda — Thomas Jefferson Snodgrass, Sersan Fathom, dan, Josh — sebelum menetapkan nama Mark Twain.
Dia mendapatkan gagasan itu ketika bekerja sebagai nahkoda kapal uap di Sungai Mississippi — pekerjaan yang dia lakukan selama empat tahun sampai Perang Saudara pecah pada tahun 1861. Namun, ada juga teori populer lainnya yang menyatakan bahwa ia mendapat julukan di sebuah bar.
Menurut laporan di beberapa surat kabar abad ke-19, ia akan berjalan ke sebuah pub dan memanggil "Mark Twain!", Mendorong bartender untuk mengambil sepotong kapur dan membuat dua tanda di dinding untuk minuman twain. Tetapi Twain membantah versi peristiwa ini.
Twain mulai menulis sekuel dari karya populernya The Adventures of Tom Sawyer pada tahun 1876 yang berjudul The Adventures of Huckleberry Finn, tetapi ia tidak terlalu senang dengan kemajuannya. Setelah menulis sekitar 400 halaman, proyeknya tersebut tertunda cukup sangat lama.
Dia kemudian meletakkan proyek itu di pembakar belakang selama beberapa tahun dan akhirnya menyelesaikannya pada tahun 1883 setelah mendapatkan inspirasi kembali.
Ketika Twain menunda penulisan novel The Adventures of Huckleberry Finn, dia tetap berkarya dengan sibuk menciptakan game yang dijulukinya Memory Builder.
Awalnya game ini seharusnya menjadi permainan di luar ruangan untuk membantu anak-anaknya belajar tentang raja-raja Inggris, tetapi dia akhirnya mengubahnya menjadi permainan papan untuk meningkatkan peluang penjualannya.
Namun, setelah dua tahun dikerjakan, game tersebut masih sulit untuk dapat dipasarkan dan membutuhkan pengetahuan yang luas tentang fakta dan tanggal sejarah. Namun hal Itu tidak menghentikannya untuk mematenkan permainan tersebut.
Ketika ia lahir pada 30 November 1835, Komet Halley terlihat dari Bumi. Komet itu muncul kira-kira setiap 75 tahun, dan Twain meramalkan dia akan mati saat komet berikutnya menghiasi langit.
Seperti yang ia katakan pada tahun 1909, “Saya datang dengan Komet Halley pada tahun 1835. Itu akan datang lagi tahun depan, dan saya berharap untuk keluar dengannya. Ini akan menjadi kekecewaan terbesar dalam hidup saya jika saya tidak pergi dengan Halley's Comet."
Dia akhirnya meninggal di rumahnya di Connecticut pada 21 April 1910, satu hari setelah komet Halley muncul di langit setelah 75 tahun kemudian setelah kelahiran Mark Twain.
Itulah tujuh fakta menarik kehidupan novelis terhebat Amerika Serikat dan pencetus kesusastraan modern, Mark Twain.