8 Fakta Mengejutkan Laut Merah, Apakah Benar-benar Merah?

Mendengar nama Laut Merah atau Red Sea, beberapa orang mungkin akan beranggapan kalau air di perairan ini benar-benar berwarna merah. Nyatanya, Laut Merah sama seperti kebanyakan perairan lainnya, yaitu memiliki air yang berwarna biru. Dilansir Smithsonian Journey, penamaan Laut Merah sendiri sebenarnya masih jadi misteri yang belum terpecahkan.

Beberapa ahli percaya bahwa nama ini berasal dari bakteri air Trichodesmium erythrasma yang membuat warna air berubah menjadi merah di waktu tertentu. Pendapat lain menyebutkan bahwa nama Laut Merah berasal dari bangsa Yunani Kuno yang pernah menguasai wilayah ini di masa lalu. Orang-orang ini menyebut Laut Merah dengan nama Eritra Thalasa, dalam bahasa Yunani Kuno, eritra atau erithros berarti merah. 

Dengan panjang 1.903 kilometer, Laut Merah berbatasan dengan banyak negara. Mulai dari Mesir, Eritrea, Arab Saudi, Sudan, Djibouti, Yaman, Yordania, hingga Palestina. Meski begitu, bangsa Mesir Kuno adalah orang pertama yang mempunyai nyali untuk menjelajahi perairan ini.

Dilansir Marine Insight, orang Mesir Kuno menjelajah Laut Merah pertama kalinya pada masa pemerintahan Firaun Thutmose II antara tahun 1500 SM sampai 2500 SM. Istri sang raja yang bernama Hatshepsut mengirim dua kapal sekaligus untuk mengarungi Laut Merah.

Langkah ini kemudian diikuti oleh Alexander The Great pada abad ke 4 SM. Di abad ke-6 SM, penguasa Persia yang bernama Darius The Great mengirim kapal untuk mengeksplorasi Laut Merah bahkan memerintahkan pembangunan terusan yang kemudian menjadi cikal bakal Terusan Suez.

Ada banyak perairan di dunia, tapi berapa banyak perairan yang disebutkan oleh dua kitab suci sekaligus? Benar, Laut Merah. Dilansir National Gallery, Laut Merah merupakan saksi bisu ketika Nabi Musa AS dan pengikutnya dikejar oleh Fir'aun.

Ketika sampai di tepi Laut Merah, Nabi Musa AS memukulkan tongkatnya. Lautan terbelah dan memberikan jalan bagi Nabi Musa AS serta pengikutnya. Di sisi lain, di laut inilah Fir'aun yang mengejar Nabi Musa AS dan pengikutnya tenggelam. Kisah pengejaran Nabi Musa AS ini kemudian diabadikan dalam Alkitab dan Al-Qur'an.

Selama ini, kita mengenal Laut Mati sebagai perairan paling asin di dunia. Saking tingginya kadar garam di sana, tubuh manusia bisa mengambang dengan mudahnya. Hal yang sama ternyata bisa dilakukan di beberapa bagian Laut Mati.

Dilansir Phys, dibagian selatan Laut Merah, salinitas atau kadar garamnya mencapai 36 persen, sedangkan di bagian utara yang dekat dengan Terusan Suez kadar garamnya mencapai 40 persen. Tingginya kadar garam di Laut Merah bukannya tanpa alasan. Wilayah di sekitar Laut Merah memiliki tingkat penguapan yang tinggi.

Wilayah ini juga sangat kering karena hujan hampir gak pernah turun di sini. Situasinya diperparah dengan gak adanya sungai air tawar yang mengalir ke Laut Merah, dan membuat kadar garam jadi semakin tinggi.

Saat ini, Laut Merah merupakan salah satu jalur pelayaran paling sibuk di dunia. Bagi banyak pelaut, Laut Merah merupakan jalan pintas bagi negara-negara Eropa untuk mencapai Asia. Tanpanya, negara-negara ini terpaksa harus memutar lewat Afrika.

Nyatanya, keberadaan Laut Merah memang sangat penting. Tidak hanya bagi kita yang hidup di masa kini, tapi juga orang-orang di masa lalu. Dilansir Marine Insight, di tahun 595 SM, bangsa Mesir Kuno menggunakan Laut Merah untuk mengirim biji-bijian, ternak, rempah, kerajinan tangan, hingga budak menuju Afrika.

Ketika Romawi menguasai wilayah ini, mereka menjadikan Laut Merah sebagai penghubung dengan India. Melalui perairan ini, India mengirimkan kain sutra berkualitas, lada, hingga kayu manis ke Roma. 

Berbeda dengan Laut Mati yang gak dihuni oleh makhluk apa pun, Laut Merah adalah memiliki ekosistem yang ramai. Dilansir Britannica, Laut Merah membentang sepanjang 1.930 kilometer dengan lebar 305 kilometer. Kedalaman maksimumnya yang mencapai 3.040 meter membuat tempat ini jadi rumah impian bagi ratusan ikan.

Gak tanggung-tanggung, perairan ini dihuni oleh 300 spesies karang dan 2.100 spesies ikan. Lebih istimewanya lagi, sekitar 10 persen ikan di sini gak akan bisa kamu temukan di tempat lain, termasuk ikan layar yang merupakan ikan tercepat di dunia. 

Jika kamu membayangkan Laut Merah sebagai lautan luas sejauh mata memandang, maka kamu salah. Dilansir Marine Insight, Laut Merah memiliki 521 pulau. Kebanyakan digunakan sebagai destinasi wisata atau spot menyelam. Menariknya, gak semua pulau ini berusia tua.

Aktivitas vulkanik di Laut Merah membuat pulau baru muncul setiap beberapa tahun sekali. Pulau Sholan dan Jadid yang ada di Yaman misalnya, keduanya muncul ke permukaan pada tahun 2001 dan 2013.

Gak banyak yang tahu kalau Laut Merah merupakan "tempat peristirahatan terakhir" bagi banyak kapal. Dilansir History, kapal yang paling populer adalah SS Thistlegorm dan SS Carnatic. Di sebelah utara Laut Merah, kamu bisa menemukan bangkai kapal SS Thistlegorm pada kedalaman 15 meter.

SS Thistlegorm merupakan kapal militer Inggris yang karam usai dibom Jerman saat Perang Dunia II. Kapal kedua merupakan kapal kargo milik Inggris yang tenggelam pada tahun 1869 setelah menabrak karang dan patah jadi dua bagian. Sebelum Laut Merah memanas, terdapat 47 kapal yang karam di Laut Merah. Jumlah ini meningkat setelah Houti menenggelamkan kapal-kapal lain yang memiliki hubungan dengan Israel dan sekutunya.

Dari beberapa fakta di atas, kamu pasti bisa menarik kesimpulan sendiri tentang betapa pentingnya Laut Merah. Perairan ini memang memiliki peran yang penting, tak hanya bagi negara sekitarnya, tapi juga negara-negara di dunia.