Mengapa Kucing Tidak Mengeong kepada Sesama Kucing?

Anak kucing mengeluarkan suara tangisan saat mereka terpisah dari induknya atau mengalami ketidaknyamanan. Dalam sebuah studi observasional dan eksperimental terhadap delapan kelompok anak kucing, para peneliti menemukan bahwa vokalisasi anak kucing berubah sebagai respons terhadap isolasi, suhu dingin, dan pengekangan, serta seiring bertambahnya usia selama enam minggu pertama kehidupannya. Suara-suara ini membantu anak kucing yang masih bergantung pada induknya untuk menarik perhatian ketika mereka tidak dapat mengatasi masalah tersebut sendiri. (Animal Behaviour, 1979)

Seiring kucing beranjak dewasa, komunikasi dengan sesama kucing lebih banyak mengandalkan aroma dan bahasa tubuh, sementara kebiasaan mengeong layaknya anak kucing menjadi kurang dominan dalam interaksi dengan sesama kuxing. Kendati demikian, banyak kucing peliharaan tetap menggunakan suara mengeong saat berinteraksi dengan manusia hingga mereka dewasa. Hal ini merupakan kecenderungan umum pada hewan yang hidup bersama manusia untuk mempertahankan perilaku masa muda yang membuahkan respons bermanfaat. 

Transisi ini mungkin bermula saat anak kucing memasuki rumah baru. Ketika anak kucing pindah ke rumah baru, ia akan mencoba menggunakan suara yang sama kepada manusia di sekitarnya. Saat manusia merespons dengan memberikan makanan, kehangatan, perhatian, atau membukakan pintu, ini membuat anak kucing terus menggunakan suara tersebut.

Selama ini, asal-usul kucing peliharaan sering dikaitkan dengan munculnya permukiman pertanian. Saat manusia mulai menyimpan biji-bijian, tikus dan hewan pengerat lain datang mencari makanan. Kehadiran hewan pengerat kemudian menarik kucing liar ke sekitar permukiman. Bagi manusia, keberadaan kucing ini justru menguntungkan karena mereka membantu memangsa hewan pengerat. Jadi, pada awalnya kucing kemungkinan mendekati manusia bukan karena sengaja dipelihara, melainkan karena menemukan sumber makanan.

Namun, sejarah domestikasi kucing ternyata lebih rumit dari cerita tersebut. Studi besar tentang DNA kucing purba menganalisis 87 genom kucing dari masa lalu hingga masa kini. Hasilnya menunjukkan bahwa kucing peliharaan tidak menyebar ke Eropa bersama para petani pada Zaman Neolitikum seperti yang selama ini diduga. Nenek moyang kucing peliharaan di Eropa justru diperkirakan berasal dari Afrika Utara sekitar 2.000 tahun lalu. (Science, 2025)

Kehidupan yang berlangsung selama berabad-abad di sekitar manusia kemungkinan juga ikut memengaruhi cara kucing berkomunikasi. Sebuah penelitian membandingkan perilaku 25 kucing liar dengan 13 kucing rumahan dalam lima situasi sosial. Beberapa di antaranya adalah ketika kucing didekati orang yang sudah dikenalnya, orang asing yang dianggap mengancam, serta orang asing yang datang bersama anjing atau kucing lain.  Hasilnya, kucing liar cenderung menunjukkan perilaku yang lebih defensif dan mengeluarkan suara dengan frekuensi lebih tinggi. Baik kucing liar maupun kucing rumahan sama-sama dapat mengeong, mendesis, dan menggeram. Namun, karakteristik suara yang mereka hasilkan ternyata berbeda. (Behavioural Processes, 2011)

Jarang sekali kucing berkomunikasi satu sama lain menggunakan suara mengeong atau vokalisasi lainnya. Kucing peliharaan kita merupakan keturunan dari kucing liar Afrika yang hidup menyendiri. Ini berarti mereka tidak mengembangkan kemampuan komunikasi sosial yang sama seperti anjing atau manusia. 

Kucing lebih cenderung menggunakan bahasa tubuh yang halus dan isyarat berbasis aroma untuk berkomunikasi satu sama lain. Bahasa kucing yang khas ini memungkinkan mereka berkomunikasi dari jarak yang aman satu sama lain. Penandaan aroma bahkan dapat membantu mereka berkomunikasi dari jarak sekian kilometer jauhnya.

Kucing peliharaan biasanya hanya mengeong untuk berkomunikasi dengan manusia. Mereka telah belajar bahwa kita merespons suara mengeong dengan memberikan apa yang mereka inginkan. Biasanya berupa makanan lezat!

Alih-alih dengan suara mengeong, kucing berkomunikasi dengan satu sama lain dengan cara berikut:

Kucing dapat merespons suara-suara tertentu dari kucing lain, misalnya:

Selain contoh-contoh tersebut, kucing biasanya tidak saling mengeong satu sama lain.

Jadi, kucing sebenarnya tetap berkomunikasi dengan sesamanya, hanya saja tidak selalu menggunakan suara mengeong. Bahasa tubuh, aroma, ekspresi wajah, hingga suara lain seperti desisan dan geraman justru lebih berperan dalam interaksi antarkucing.

Sementara itu, mengeong berkembang menjadi salah satu cara utama kucing berkomunikasi dengan manusia. Jadi, ketika kucing di rumah terus mengeong kepada pemiliknya, bisa jadi ia memang sedang “berbicara” dengan cara yang paling mudah dipahami oleh manusia.