5 Fakta Aurochs, Nenek Moyang Sapi Modern Yang Punah di Abad Ke-17

Menurut Natural History Museum, aurochs merupakan hewan berukuran besar dengan pejantan yang dapat mencapai tinggi hampir dua meter dan bobot satu ton. Hewan ini juga memiliki tanduk berukuran besar yang menjadi salah satu ciri fisiknya. Aurochs disebut sebagai salah satu mamalia darat terbesar di Eropa setelah berakhirnya zaman es terakhir.

Ukuran tubuh tersebut berkaitan dengan kehidupan aurochs sebagai hewan liar yang menghuni hutan yang relatif hangat. Selama periode glasial, wilayah persebarannya menyusut ke bagian selatan, kemudian meluas kembali ke utara ketika kondisi iklim menghangat. Perubahan persebaran itu menunjukkan bahwa populasi aurochs turut merespons perubahan lingkungan selama zaman es.

Aurochs merupakan leluhur liar dari sapi domestik yang dikenal saat ini. Penelitian genom yang diterbitkan di Nature menyebut aurochs sebagai nenek moyang Bos taurus, sementara penelitian genom sebelumnya menunjukkan bahwa domestikasi aurochs menghasilkan dua kelompok utama sapi domestik, yaitu sapi taurine dan zebu. Proses tersebut berlangsung ribuan tahun sebelum aurochs akhirnya punah.

Domestikasi sapi melibatkan penangkapan sejumlah kecil aurochs dari populasi Asia Barat Daya. Setelah sapi domestik menyebar keluar dari wilayah asalnya, terjadi pencampuran genetik dengan berbagai kelompok aurochs. Proses tersebut membuat hubungan genetik antara sapi domestik dan aurochs tetap berlanjut setelah domestikasi.

Aurochs telah menjadi bagian dari seni manusia sejak ribuan tahun lalu. Lukisan di gua Lascaux, Prancis, menampilkan berbagai hewan yang hidup di lingkungan sekitarnya, termasuk aurochs, bison, kuda, dan mammoth. Lukisan tersebut berasal dari periode Paleolitik dan menjadi salah satu bukti penting mengenai cara manusia masa lalu menggambarkan dunia di sekitarnya.

Representasi aurochs juga ditemukan di Gua Chauvet yang berada di Prancis dan digunakan manusia sekitar 30.000-32.000 tahun lalu. Hewan tersebut digambarkan bersama berbagai satwa besar lainnya seperti singa, mammoth, badak, dan bison. Keberadaan gambar aurochs di sejumlah situs menunjukkan bahwa hewan ini telah dikenal manusia jauh sebelum sapi mengalami domestikasi.

Penelitian terhadap genom aurochs menunjukkan bahwa hewan ini tidak terdiri dari satu populasi yang seragam. Studi yang diterbitkan di Nature menemukan empat kelompok leluhur utama, yaitu Eropa, Asia Barat Daya, Asia Utara, dan Asia Selatan. Masing-masing kelompok mengalami perubahan sejarah yang dipengaruhi oleh iklim serta aktivitas manusia.

Hubungan genetik dengan sapi modern juga memperlihatkan adanya pencampuran antara aurochs liar dan sapi domestik pada masa lalu. Sejumlah sapi tradisional dari Inggris dan Irlandia memiliki lebih banyak varian genetik yang berkaitan dengan aurochs dibandingkan beberapa populasi Eropa lainnya. Temuan tersebut menunjukkan bahwa proses pembentukan sapi modern melibatkan sejarah genetik yang lebih kompleks.

Aurochs bertahan jauh lebih lama dibandingkan banyak hewan besar lain dari masa prasejarah. Natural History Museum mencatat bahwa individu terakhir yang diketahui mati pada 1627 di Hutan Jaktorów, Polandia. Kepunahan tersebut dikaitkan dengan hilangnya habitat dan perburuan berlebihan.

Sebelum punah, aurochs juga meninggalkan berbagai bukti keberadaannya dalam catatan arkeologi. British Museum, misalnya, menyimpan fragmen tulang paha aurochs dan berasal dari sekitar 8000 SM di Star Carr, Inggris. Jejak seperti ini memperlihatkan bahwa hubungan manusia dengan aurochs berlangsung selama ribuan tahun sebelum spesies tersebut benar benar menghilang.

Aurochs memiliki sejarah panjang dalam kehidupan manusia dan menjadi leluhur sapi domestik. Jejaknya masih dapat ditelusuri melalui DNA kuno, peninggalan arkeologis, dan seni gua. Aurochs terakhir diketahui mati pada 1627, tetapi garis keturunannya tetap hadir melalui sapi domestik yang masih bisa kita lihat sekarang.