5 Fakta Helicoprion, Ikan Purba dengan Gigi Spiral Menyeramkan

Ciri khas utama Helicoprion terletak pada susunan giginya yang membentuk spiral di rahang bawah. Gigi-gigi ini tertanam dalam akar gigi yang menciptakan struktur menyerupai gergaji melingkar. Melansir dari AZ Animals, gigi terbesar Helicoprion bisa mencapai panjang 3,9 inci atau sekitar 10 sentimeter.

Struktur gigi unik ini memiliki fungsi spesifik dalam proses berburu. Gigi-gigi bagian depan berperan mengait dan menarik mangsa, gigi bagian tengah berfungsi menusuk dan memotong, sementara gigi bagian belakang mendorong mangsa ke rongga mulut. Kekuatan gigitan Helicoprion mencapai 1.192 hingga 2.391 Newton, memungkinkannya memangsa berbagai jenis hewan laut.

Gigi Helicoprion terus tumbuh sepanjang hidupnya, mirip seperti hiu modern. Gigi termuda tumbuh di bagian tengah spiral dan memiliki bentuk seperti kait. Susunan gigi melingkar ini memungkinkan Helicoprion memangsa hewan bertubuh lunak seperti cumi-cumi hingga ikan bertulang keras.

Melansir Wild Explained, tubuh Helicoprion memiliki bentuk ramping seperti torpedo yang memungkinkannya untuk berenang cepat di laut terbuka. Panjang tubuhnya mencapai 20 hingga 25 kaki atau sekitar 6 hingga 7,6  meter. Ukuran ini menjadikannya salah satu ikan bertulang rawan terbesar yang pernah ada.

Tubuh besarnya dilengkapi sirip punggung tunggal dan sirip ekor bercabang yang mendukung pergerakan efisien. Australian Museum mencatat, Helicoprion tidak memiliki sirip perut dan dubur, berbeda dari kebanyakan ikan modern. Bobot tubuhnya diperkirakan mencapai 500 hingga 1.000 pon atau sekitar 225 hingga 450 kilogram.

Helicoprion membuktikan diri sebagai makhluk tangguh saat berhasil bertahan melewati kepunahan massal Permian-Triasik. Peristiwa ini menghancurkan 90 persen spesies laut dan 70 persen spesies darat, namun Helicoprion mampu beradaptasi dan bertahan hidup.

Fosil Helicoprion ditemukan tersebar di berbagai belahan dunia, meliputi Amerika, Australia, Asia, dan Eropa. Penemuan ini mengindikasikan penyebaran global Helicoprion di lautan sekitar superbenua Gondwana.

Helicoprion mampu bertahan selama puluhan juta tahun sebelum akhirnya punah di awal periode Triasik. Penyebab pasti kepunahan Helicoprion masih menjadi misteri. Para ilmuwan memiliki beberapa teori, mulai dari perubahan lingkungan laut seperti suhu dan permukaan air, hingga persaingan dengan spesies predator lainnya.

Rangka Helicoprion tersusun dari tulang rawan, sehingga fosilnya sulit ditemukan. Mayoritas fosil yang ditemukan hanya berupa gigi spiral, sehingga membuat para ilmuwan kesulitan merekonstruksi penampilan lengkapnya. Pada 1900-an, para ilmuwan sempat berdebat mengenai letak gigi spiral ini pada tubuh Helicoprion. Namun, penemuan terbaru akhirnya mengonfirmasi bahwa gigi ini terletak di rahang bawah.

Fosil pertama Helicoprion ditemukan di abad ke-19 di Australia Barat, berupa fragmen 15 gigi spiral. Alexander Karpinski kemudian menamai spesies pertama H. bessonowi pada tahun 1899. Melansir Extinct Animals, saat ini diketahui terdapat tiga spesies Helicoprion: H. bessonowi, H. davisii, dan H. ergassaminon. Sekitar 50 persen fosil Helicoprion ditemukan di Idaho, Amerika Serikat, dan 25 persen lainnya berasal dari Pegunungan Ural, Rusia. Penemuan fosil terbaru terjadi di Pegunungan Gufo, China.

Meski penampilannya mirip hiu, Helicoprion bukan leluhur hiu modern. Spesies ini termasuk dalam kelompok Eugeneodontida, kelompok ikan bertulang rawan purba yang telah punah. Kerabat terdekat Helicoprion yang masih hidup saat ini adalah ikan chimera atau ratfish yang merupakan penghuni laut dalam.

Helicoprion memiliki karakteristik unik yang membedakannya dari hiu modern. Helicoprion memiliki bagian-bagian rahang yang terhubung langsung ke tengkorak. Fitur semacam ini hanya ditemukan pada tahap awal perkembangan ikan chimera.

Gigi spiral Helioprion menjadi bukti betapa kreatifnya alam merancang berbagai desain makhluk hidup. Semoga saja studi terbaru tentang Helicoprion akan terus mengungkap lebih banyak rahasia makhluk purba menakjubkan ini. Keberadaan Helicoprion juga menyadarkan kita bahwa samudra purba adalah semesta indah nan misterius yang tidak kalah menarik untuk dipelajari.