5 Fakta Tersembunyi Air Liur Manusia, dari Obat Bius hingga Bakteri

Di balik rasanya yang tawar, air liur manusia menyimpan senyawa peptida alami bernama opiorphin (opiorphin). Senyawa ini bekerja dengan cara mencegah penguraian enkefalin, yaitu zat kimia alami tubuh yang bertugas memblokir sinyal rasa sakit pada sistem saraf pusat.

Dilansir dari New Scientist, penelitian membuktikan bahwa efek anti nyeri dari opiorfin dapat mencapai enam kali lipat lebih ampuh dibandingkan dengan morfin dosis medis. Hebatnya lagi, senyawa alami ini tidak menimbulkan efek samping berbahaya seperti kecanduan psikologis, gangguan pernapasan, atau penurunan kesadaran sebagaimana obat bius sintetis pada umumnya.

Rongga mulut manusia merupakan habitat bagi lebih dari 700 spesies mikroorganisme, baik bakteri aerobik maupun anaerobik. Selama berada di dalam mulut, bakteri-bakteri ini hidup seimbang karena dikendalikan oleh sistem imun. Namun, ceritanya menjadi sangat berbeda jika air liur tersebut berpindah ke dalam jaringan tubuh orang lain melalui luka gigitan terbuka.

Dilansir dari Johns Hopkins Medicine, luka akibat gigitan manusia secara mikrobiologis sering kali jauh lebih berbahaya dan rentan mengalami komplikasi parah dibanding gigitan hewan peliharaan. Campuran bakteri agresif seperti Eikenella corrodens dapat menghancurkan tendon, merusak sendi, dan memicu infeksi jaringan dalam yang sulit diatasi dengan antibiotik standar.

Air liur mengandung konsentrasi tinggi enzim amilase saliva atau ptialin, yang bertugas memecah karbohidrat kompleks menjadi gula sederhana sejak gigitan pertama. Dilansir Thought Co, secara kimiawi enzim-enzim pencernaan dan asam di dalam mulut memiliki daya lisis yang cukup kuat untuk mengikis sel-sel lunak di sekitarnya.

Alasan rongga mulut kita tidak hancur tercerna oleh air liur sendiri adalah keberadaan lapisan glikoprotein tebal yang melapisi seluruh dinding mulut dan lidah. Ditambah lagi, sel epitel mukosa mulut memiliki laju regenerasi super cepat yang mampu mengganti lapisan sel mati dalam hitungan jam demi menahan gerusan enzim aktif tersebut.

Secara biologis, air liur tidak diproduksi dari air biasa, melainkan hasil penyaringan langsung dari plasma darah oleh kelenjar saliva. Karena berasal dari sistem peredaran darah, air liur membawa berbagai molekul penting seperti hormon, antibodi, enzim, dan fragmen materi genetik (DNA).

Dilansir dari jurnal Oral Maxillofac Pathology, karakteristik ini membuat air liur kini banyak dimanfaatkan sebagai metode biopsi cair non-invasif. Hanya dengan beberapa tetes sampel air liur, dokter dapat memetakan profil genetik seseorang, mengukur kadar hormon stres (kortisol), hingga mendeteksi indikator awal penyakit sistemik seperti diabetes dan kanker tanpa perlu menyuntikkan jarum suntik ke pembuluh darah.

Kuncup pengecap (taste buds) yang tersebar di permukaan lidah manusia bekerja menggunakan reseptor kimiawi khusus. Sensor rasa ini memiliki kelemahan mendasar: mereka sama sekali tidak dapat mendeteksi molekul makanan jika makanan tersebut berada dalam kondisi padat atau benar-benar kering.

Dilansir Smithsonian Magazine, Air liur bertindak sebagai pelarut kimia esensial yang mencairkan partikel makanan sehingga zat rasa dapat masuk ke pori-pori mikroskopis pada kuncup pengecap. Tanpa adanya aliran air liur yang melarutkan senyawa kimia tersebut, lidah kita tidak akan sanggup membedakan manisnya gula, asinnya garam, maupun gurihnya makanan yang kita konsumsi sehari-hari.

Air liur membuktikan bahwa tubuh manusia senantiasa memproduksi sistem pendukung kehidupan yang luar biasa canggih. Mulai dari pereda rasa sakit alami hingga alat diagnosis penyakit modern, cairan sederhana ini menyimpan fungsi krusial yang menjaga kita tetap bertahan hidup setiap detiknya.