Rubah ada banyak macamnya. Ada yang berwarna merah. Ada juga yang bertelinga lebar. Tahukah kamu kalau ada rubah mungil yang bisa berlari sangat cepat? Namanya rubah cepat.
Rubah cepat atau swift fox merupakan jenis rubah asli dataran berumput Amerika Utara. Rubah ini dikenal karena ukurannya yang kecil dan kecepatannya yang luar biasa. Tahukah kamu kalau predator mini ini punya peran luar biasa di ekosistem? Yuk, kenalan lewat tujuh fakta unik rubah cepat atau swift fox berikut ini!
Rubah cepat atau swift fox (Vulpes velox) merupakan jenis rubah sejati berukuran kecil dari Amerika Utara. Coba lihat kucing peliharaanmu, sebesar itulah ukuran rubah cepat. Seperti yang dicatat laman Animal Diversity, berat rubah cepat cuma 2—3 kilogram. Panjangnya kurang lebih 80 sentimeter. Ia jadi salah satu spesies rubah terkecil di dunia.
Rubah cepat punya ciri khas warna cokelat muda dengan bulu pelindung abu-abu di punggung, sisi tubuh, dan ekor. Matanya lumayan besar. Di sisi-sisi moncongnya ada bercak hitam. Kalau berjalan, ekor lebatnya diangkat, memperlihatkan ujungnya yang hitam.
Rubah cepat merupakan hewan asli Dataran Besar atau Great Plains yang membentang dari Pegunungan Rocky di Kanada sampai ke barat daya Amerika Serikat. Meski berukuran kecil, peran rubah kecil di ekosistem sebagai predator sangatlah besar. Rubah kecil merupakan spesies indikator kesehatan lingkungan di Dataran Besar. Menurut organisasi lingkungan Defenders of Wildlife, rubah cepat perlu hamparan padang rumput pendek yang luas dan tak terputus, serta angka populasi mangsa yang sehat untuk bisa bertahan hidup.
Mengidentifikasi rubah cepat di habitatnya terbilang lumayan sulit. Sepintas, ia mirip rubah lain pada umumnya seperti rubah kelabu, tapi bisa dibedakan dari ukurannya yang kecil. Namun, rubah cepat sangat mirip dengan rubah kit (Vulpes macrotis).
Saking miripnya, ilmuwan sempat mengira kalau rubah cepat dan rubah kit adalah spesies yang sama. Namun, setelah diteliti, memang ada perbedaan genetik mendasar di antara keduanya. Selain itu, rubah cepat tersebar di utara Pegunungan Rocky, sementara rubah kit tersebar di bagian selatannya.
Bisakah kamu menebak mengapa rubah cepat dinamakan demikian? Well, ya, rubah cepat bisa berlari dengan sangat cepat. Hewan ini bisa mencapai kecepatan lebih dari 50 kilometer per jam.
Kecepatan tinggi ini bantu rubah cepat mengejar mangsa yang gesit, sekaligus berlari ke liang tanah untuk berlindung dari kejaran predator. Tubuhnya yang ramping dan kecil bikin rubah cepat bisa mencapai kecepatan tinggi. Nama ilmiahnya, velox, berarti "cepat" dalam bahasa Latin.
Rubah cepat membangun sarang di bawah tanah. Ia jadi jenis rubah sekaligus anggota keluarga Canidae yang paling sering menghabiskan waktunya di dalam tanah. Ia juga jadi salah satu yang menggunakan ruang bawah tanah sepanjang tahun.
Liang tanah rubah cepat memiliki panjang 2—4 meter dengan banyak pintu masuk. Menurut informasi dari laman Active Wild, pintu masuk liang rubah cepat bisa berbentuk lingkaran atau lubang kunci, salah satu ciri yang juga dimiliki rubah kit. Di dalam sarang ini, rubah cepat berlindung, beristirahat, melahirkan, dan membesarkan anak-anaknya.
Menu makanan rubah cepat sangat bervariasi tergantung musim. Menurut laman Animalia, rubah cepat paling suka makan mangsa hidup yang ditangkapnya sendiri. Menu makanannya bisa berupa mamalia kecil, burung, reptil, amfibi, ikan, serangga, sampai rumput dan beri-berian!
Sebagai pencari makan yang efisien, rubah cepat juga memanfaatkan musim. Misalnya, saat serangga sedang melimpah di musim panas, rubah ini akan banyak makan kumbang dan belalang. Di musim dingin, ia ganti menu dengan banyak makan terwelu jackrabbit.
Rubah cepat masih punya keunikan lain yang membedakannya dari rubah sejati lainnya, lho. Tahukah kamu kalau rubah cepat betina lebih dominan daripada jantan? Ya, rubah cepat sangat unik di keluarga anjing Canidae karena organisasi sosialnya didominasi oleh betina. Alih-alih jantan, betina-lah yang bertugas mempertahankan wilayah teritorial setiap saat. Posisinya baru digantikan jalan kalau si betina terbunuh atau pindah ke wilayah lain.
Sungguh rubah yang unik, bukan? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang rubah cepat atau swift fox? Apa kamu tertarik untuk melihat langsung aksi berlari cepat rubah cepat di habitat aslinya?