6 Fakta Unik Spinosauridae, Famili Dinosaurus Bermoncong Panjang!

Spinosauridae punya taksonomi dan kekerabatan yang cukup unik. Secara umum famili ini dibagi jadi dua cabang, yaitu Spinosaurinae yang berisikan dinosaurus seperti Spinosaurus dan Baryonychinae yang berisikan dinosaurus seperti Baryonyx. Dinosaurus dari famili Spinosauridae berkerabat dekat dengan dinosaurus seperti Torvosaurus dan Megalosaurus. Hal ini terjadi karena Spinosauridae masuk ke klad Megalosauroidea, jelas artikel di jurnal PLoS ONE. Sementara itu mereka berkerabat cukup jauh dengan dinosaurus karnivora raksasa seperti T. rex dan Giganotosaurus.

Spinosaurus bukan satu-satunya dinosaurus yang berasal dari famili Spinosauridae, namun ia memang jadi spesies yang paling terkenal. iNaturalist UK menjelaskan kalau setidaknya terdapat 8 sampai 10 spesies dinosaurus di famili ini. Karena bukti fosil yang kurang sampai sekarang masih terjadi perdebatan mengenai beberapa spesies Spinosauridae.

Beberapa dinosaurus dari famili ini adalah Spinosaurus, Irritator, Baryonyx, Suchomimus, Sigilmassasaurus, dan Siamosaurus. Irritator jadi dinosaurus yang berukuran paling kecil dengan panjang sekitar 6 sampai 8 meter. Sementara itu Spinosaurus jadi yang terbesar, panjangnya diperkirakan bisa mencapai 18 meter. Namun dengan majunya ilmu paleontologi bukan tidak mungkin akan ditemukan spesies Spinosauridae baru di masa depan.

Salah satu ciri khas Spinosauridae adalah mereka punya kepala dan moncong yang panjang. Moncong ini dipenuhi gigi-gigi besar yang tajam dan sangat efektif untuk menangkap mangsa seperti ikan, terang artikel di jurnal Palaeontologia Electronica. Bentuk kepala ini sangat mirip dengan kepala buaya, hal ini wajar mengingat mangsa dan gaya hidup keduanya yang mirip.

Namun berbeda dengan buaya, Spinosauridae diasumsikan hanya memakan hewan-hewan kecil dan sedang. Ikan, Pterosaurus, reptil kecil, dan dinosaurus kecil jadi makanan utamanya. Bentuk kepala, tubuh dan gaya hidup mereka tidak cocok untuk berburu dinosaurus berukuran besar. Hal ini juga sangat berbeda dengan dinosaurus pemakan daging lain seperti T. rex atau Mapusaurus yang mampu melumpuhkan dinosaurus herbivora raksasa dengan gigitannya.

Dilansir Everything Dinosaur, penelitian terhadap kepadatan tulang beberapa jenis Spinosauridae membuktikan kalau dinosaurus ini memiliki gaya hidup semi akuatik. Mereka mampu berenang di air untuk mencari mangsa seperti ikan dan reptil. Bahkan pernah ditemukan sisa-sisa sisik ikan di fosil perut beberapa Spinosauridae seperti Baryonyx. Hal ini tidak mengejutkan mengingat bentuk tubuh hewan ini yang sangat cocok untuk mendukung gaya hidup semi akuatik. Dinosaurus ini punya moncong panjang, badan langsing dan ekor yang berbentuk seperti dayung. 

Famili Spinosauridae sudah muncul sejak periode jura dan berhasil bertahan hidup hingga periode kapur. Melansir Mindat, Spinosauridae tertua adalah Ostafrikasaurus yang hidup sekitar 145 juta tahun yang lalu di periode jura. Sejak saat itu famili itu terus berevolusi dan menghasilkan dinosaurus-dinosaurus terkenal seperti Spinosaurus, Irritator dan Baryonyx. Namun Ostafrikasaurus merupakan satu-satunya Spinosauridae yang hidup di periode jura. Kerabatnya yang lain hidup pada awal hingga pertengahan periode kapur. 

Famili ini jadi famili yang penyebarannya tidak bisa diremehkan. Pada periode kapur Spinosauridae jadi famili dinosaurus yang tersebar hampir di seluruh belahan dunia. Fosil-fosil Spinosauridae pernah ditemukan di Amerika Selatan, Asia, Eropa, dan Afrika. Para ahli juga memperkirakan kalau terdapat fosil Spinosauridae di Australia, namun sampai sekarang fosil Spinosauridae di Australia masih belum ditemukan. Penelitian dan pencarian fosil Spinosauridae di benua tersebut masih terus dilakukan.

Walau sudah punah sejak 66 juta tahun yang lalu dinosaurus tetap menjadi hewan yang menakjubkan dan menarik perhatian banyak orang. Keunikan dan keberagamannya membuat para ahli terus meneliti hewan prasejarah satu ini. Dinosaurus dari famili Spinosauridae salah satunya. Walau bukti fosil mengenai keberadaan famili ini cukup sedikit, namun para ahli tidak menyerah untuk terus menelitinya. Semoga di masa depan dapat terungkap lebih banyak fakta mengenai Spinosauridae.