Penyu adalah kura-kura laut yang bisa ditemukan di semua samudra dunia. Binatang laut ini memiliki jenis dan ukuran yang berbeda-beda. Umumnya, penyu memiliki panjang cangkang 83 sampai 114 cm.
Akan tetapi, tim ahli paleontologi bersama dengan Autonomous University of Barcelona menemukan fosil kura-kura laut yang memiliki ukuran seperti kuda nil. Hewan yang telah punah ini diperkirakan berumur lebih dari 72 tahun. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Scientific Reports.
Fosil yang ditemukan oleh para peneliti menunjukkan bahwa panjang hewan ini bisa mencapai 3,74 meter. Angka tersebut setara dengan ukuran kuda nil, dan membuatnya menjadi salah satu kura-kura laut terbesar yang pernah ditemukan.
Penyu ini diberi nama Leviathanochelys aenigmatica. Pemberian nama ini merujuk pada monster laut mitologi yang berukuran besar, yaitu Leviathan. Ukuran tubuh yang besar dari penyu ini diperkirakan adalah hasil respons terhadap kondisi habitat yang unik di laut kepulauan Cretaceous Eropa.
Fosil kura-kura laut ini digali secara bertahap antara 2016 dan 2021 di daerah Timur Laut Spanyol. Peneliti menemukan panggul yang hampir lengkap dan bagian beberapa bagian cangkang atas.
Menurut rilis dari Scientific Reports, spesimen ini memiliki tulang yang menonjol ke depan dari bagian depan panggul. Fitur tubuh ini berbeda kura-kura laut lainnya, dan menjadikan Leviathanochelys masuk ke dalam takson baru untuk kura-kura laut purba.
Fosil ini ditemukan di wilayah Cal Torrades, bagian Timur Laut Spanyol. Perkiraan ukuran kura-kura ini menjadikannya yang terbesar yang pernah ditemukan di Eropa. Kura-kura yang punah di bagian dunia lain telah diketahui memiliki ukuran yang sangat besar, contohnya di Amerika Selatan.
Temuan ini menunjukkan bahwa binatang yang telah punah tumbuh dengan ukuran raksasa meskipun hidup di lokasi yang berbeda. Penyu terbesar yang masih hidup adalah penyu belimbing, yang panjangnya bisa mencapai 1,8 meter.
Temuan fosil kura-kura laut di Spanyol ini memiliki ukuran yang sangat besar. Kura-kura laut yang sudah punah ini masuk ke dalam takson baru karena memiliki karakteristik yang berbeda dengan kura-kura laut lainnya.