Kenapa Kawah Gunung Berapi Bisa Berubah Bentuk?

Pergerakan magma dan zat cair (fluida) vulkanik di bawah permukaan dapat menyebabkan perubahan bentuk pada bagian atas gunung api, termasuk area kawah. Sebagai contoh, penelitian yang terbit dalam Journal of Geophysical Research: Solid Earth pada 2023 menemukan adanya deformasi pada dasar kawah Gunung Agung sebelum erupsi pada 2017. Menggunakan data radar satelit beresolusi tinggi, peneliti menemukan dasar kawah mengalami perubahan lebih dari 15 sentimeter pada September–Oktober 2017.

Perubahan bentuk tersebut dikaitkan dengan peningkatan tekanan pada sistem hidrotermal dangkal akibat masuknya gas dan fluida magmatik. Beberapa hari sebelum erupsi, peneliti juga mendeteksi perubahan tambahan sekitar 3–5 sentimeter di dalam kawah yang berkaitan dengan interaksi sistem hidrotermal dan magma yang naik menuju permukaan. Temuan ini menunjukkan bahwa aktivitas magma di bawah permukaan dapat membuat bagian dalam kawah mengalami perubahan bahkan sebelum letusan terjadi.

Erupsi atau letusan dapat mengubah bentuk kawah karena ledakan dan keluarnya material dari dalam gunung api bisa mengikis atau merombak bagian dinding kawah. Penelitian U.S. Geological Survey (USGS) terhadap Gunung Shishaldin di Alaska menunjukkan adanya perubahan morfologi kawah selama erupsi 2019–2020. Data radar memperlihatkan proses pertumbuhan kerucut vulkanik, perubahan elevasi, serta runtuhan yang berkaitan dengan ledakan selama periode erupsi.

Perubahan tersebut bahkan bisa mencapai skala meter sehingga bentuk permukaan kawah terlihat berbeda dibandingkan sebelum erupsi. Artinya, setiap kali aktivitas erupsi berlangsung, material yang keluar maupun bagian gunung yang runtuh dapat secara bertahap membentuk ulang kawah. Perubahan bentuk kawah pun bisa menjadi salah satu petunjuk untuk memahami bagaimana aktivitas erupsi berkembang.

Bentuk kawah juga bisa berubah ketika bagian dinding atau material di dalam gunung berapi mengalami runtuhan. Salah satu contohnya terlihat pada Gunung St. Helens, ketika erupsi besar pada 1980 disertai longsoran raksasa yang mengubah bentuk puncak gunung dan menghasilkan kawah berbentuk tapal kuda. Setelah itu, aktivitas vulkanik kembali membentuk bagian dalam kawah melalui pertumbuhan kubah lava.

USGS mencatat bahwa kubah lava tersebut terus tumbuh secara bertahap dan menambah volume material di dasar kawah. Proses seperti pertumbuhan lava dan runtuhan material membuat bentuk kawah tidak bersifat permanen. Jadi, perubahan kawah bisa terjadi bukan hanya karena ledakan saat erupsi, tetapi juga karena material di sekitar kawah terus mengalami penambahan dan pengurangan.

Kawah gunung berapi bukanlah bentuk yang selalu tetap karena aktivitas vulkanik dapat terus mengubah permukaan di sekitarnya. Perubahan tersebut bisa terjadi akibat tekanan dan pergerakan magma, erupsi, pertumbuhan material, hingga runtuhan bagian kawah. Menurutmu, apakah perubahan bentuk kawah bisa menjadi petunjuk penting untuk memprediksi aktivitas gunung api berikutnya?