Mengapa Beberapa Burung Berevolusi Menjadi Tidak Bisa Terbang?

Kemampuan terbang pada burung awalnya berevolusi sebagai cara untuk menghindari predator, mencari makanan di berbagai tempat, hingga menempuh jarak jauh dengan lebih efisien. Nenek moyang burung modern yang merupakan dinosaurus berbulu kecil perlahan mengembangkan sayap dan rangka ringan yang memungkinkan mereka terbang. Adaptasi ini jelas memberi keuntungan besar untuk bertahan hidup.

Namun, tidak semua burung mempertahankan kemampuan ini. Dalam beberapa kasus, justru terjadi proses sebaliknya: sayap semakin mengecil, tulang dada kehilangan “keel” untuk melekatkan otot terbang, dan kaki menjadi lebih kuat. Proses inilah yang melahirkan burung-burung darat yang hanya mengandalkan kecepatan, kekuatan, atau kemampuan berenang, bukan terbang.

Salah satu alasan utama hilangnya kemampuan terbang adalah lingkungan tempat burung tersebut hidup. Terbang membutuhkan energi besar, otot khusus, hingga struktur tulang yang kompleks. Bila faktor lingkungan membuat terbang tidak lagi penting, evolusi justru mendorong burung untuk mengalihkan energinya ke hal lain.

Hal ini sering terjadi di pulau-pulau terpencil yang minim predator darat. Contoh paling terkenal adalah dodo dari Mauritius. Burung ini berkembang di pulau tanpa mamalia pemangsa. Karena tidak ada ancaman besar, dodo perlahan kehilangan kebutuhan untuk terbang. Sayapnya mengecil, sementara kakinya menjadi lebih kuat untuk berjalan di tanah.

ilustrasi sekelompok penguin (pexels.com/Pixabay)

Terbang bukan hanya melelahkan, tetapi juga sangat boros energi. Burung terbang membutuhkan metabolisme tinggi, sistem pernapasan canggih, dan otot dada besar. Ketika terbang tidak lagi esensial, energi tersebut lebih baik dialihkan ke kebutuhan lain, seperti pertumbuhan tubuh, reproduksi, atau pertahanan diri.

Contohnya, burung unta di Afrika. Mereka memang tidak bisa terbang, tapi memiliki kaki panjang dan kuat yang bisa berlari cepat untuk melarikan diri sekaligus menyerang predator. Energi yang dulu digunakan untuk otot terbang kini sepenuhnya dialihkan untuk membentuk kaki super tangguh.

Burung yang kehilangan kemampuan terbang mengalami banyak perubahan morfologi. Sayap mengecil, otot terbang melemah, dan tulang dada datar karena tidak lagi membutuhkan tempat untuk otot besar. Sebaliknya, kaki menjadi lebih tebal dan kuat.

Contoh unik adalah penguin. Sayap mereka memang mengecil, tapi justru berevolusi menjadi “sirip” yang luar biasa efektif untuk berenang di air. Tubuh mereka yang padat pun membantu menyelam, bukan terbang.

Burung tak bisa terbang biasanya juga mengubah perilaku untuk menyesuaikan diri. Mereka cenderung:

Dengan begitu, meski tidak bisa kabur lewat udara, mereka tetap mampu bertahan hidup dengan cara lain.

Beberapa spesies terkenal yang kehilangan kemampuan terbang antara lain:

Burung bisa kehilangan kemampuan terbang karena kombinasi faktor lingkungan, efisiensi energi, perubahan bentuk tubuh, hingga adaptasi perilaku. Evolusi ini terjadi saat biaya terbang lebih besar daripada manfaatnya. Dari untaian kisah ini, kita bisa melihat betapa fleksibelnya evolusi dalam membentuk kehidupan sesuai kebutuhan lingkungannya.