Mengapa Bunga Matahari Tidak Selalu Menghadap Matahari?

Perilaku bunga matahari dalam mengikuti arah cahaya matahari disebut heliotropisme. Pada tanaman yang masih muda, kepala bunga dan daunnya dapat bergerak perlahan mengikuti posisi matahari di langit.

Pada pagi hari, bunga biasanya menghadap ke timur, yaitu arah terbitnya matahari. Seiring waktu, bunga perlahan bergerak ke arah barat mengikuti pergerakan matahari. Pada malam hari, bunga tersebut kembali menghadap ke timur sebagai persiapan menyambut matahari terbit keesokan harinya.

Namun, bunga matahari tidak melakukan gerakan ini dengan bantuan otot atau persendian seperti manusia. Pergerakan tersebut terjadi karena adanya pertumbuhan yang tidak merata pada kedua sisi batang.

Pergerakan bunga matahari berkaitan dengan hormon tumbuhan yang disebut auksin. Hormon ini dapat menstimulasi pemanjangan sel pada batang.

Ketika auksin lebih banyak terkumpul di salah satu sisi batang, sel-sel di sisi tersebut akan tumbuh lebih cepat. Perbedaan pertumbuhan inilah yang menyebabkan batang membengkok secara perlahan.

Pada malam hari, sisi batang tertentu tumbuh lebih cepat sehingga kepala bunga kembali mengarah ke timur. Sementara itu, pada siang hari, pertumbuhan yang tidak merata membantu bunga mengikuti pergerakan cahaya matahari dari timur ke barat.

Menariknya, gerakan ini tidak hanya bergantung pada cahaya yang diterima saat itu. Bunga matahari muda juga memiliki ritme sirkadian, yaitu sistem biologis internal yang membantu tanaman mengenali pola siang dan malam. Dengan kata lain, tanaman ini seolah-olah memiliki jam biologis yang membantunya mengantisipasi waktu matahari terbit dan terbenam.

ilustrasi bunga matahari (unsplash.com/Allyson Beaucourt)

Ketika bunga matahari semakin dewasa, pertumbuhannya mulai melambat. Batangnya juga menjadi lebih kuat, kaku, dan berkayu. Akibatnya, batang tidak lagi cukup lentur untuk melakukan gerakan mengikuti matahari seperti saat tanaman masih muda. Pada saat yang sama, kepala bunga mulai terbuka dan berkembang menjadi bunga yang matang.

Pada tahap ini, heliotropisme secara bertahap berhenti. Bunga matahari kemudian biasanya menetap menghadap ke arah timur.

Jadi, jika kamu melihat bunga matahari dewasa yang tidak menghadap matahari sore, hal itu sebenarnya normal. Bunga tersebut bukan gagal mengikuti matahari, melainkan memang sudah melewati tahap pertumbuhan ketika gerakan tersebut aktif dilakukan.

Arah menghadap ke timur ternyata dapat memberikan beberapa keuntungan bagi bunga matahari yang sudah dewasa. Bunga yang menghadap ke timur akan menerima sinar matahari pagi lebih awal. Paparan sinar ini dapat membuat permukaan bunga menjadi lebih hangat dibandingkan bunga yang menghadap ke arah lain.

Suhu yang lebih hangat pada pagi hari dapat membantu menarik lebih banyak serangga penyerbuk, seperti lebah. Bunga yang lebih hangat juga cenderung lebih mudah terlihat oleh penyerbuk ketika aktivitas mereka mulai meningkat pada pagi hari.

Karena itu, posisi menghadap ke timur diduga dapat membantu meningkatkan peluang terjadinya penyerbukan. Dengan demikian, arah tersebut bukan sekadar kebetulan, tetapi dapat memberikan keuntungan bagi proses reproduksi tanaman.

Terdapat kepercayaan bahwa bunga matahari akan saling menghadap ketika cuaca mendung karena dianggap berbagi energi. Namun, klaim tersebut tidak didukung oleh penjelasan ilmiah.

Bunga matahari muda memang memiliki ritme pertumbuhan dan jam biologis internal. Ketika tidak ada sumber cahaya matahari yang jelas karena cuaca mendung, tanaman mungkin tidak menunjukkan gerakan yang sama seperti pada hari yang cerah.

Namun, bunga matahari tidak secara khusus berputar untuk menghadap bunga lain atau saling berbagi energi. Sementara itu, bunga matahari yang sudah dewasa dan batangnya telah kaku biasanya tetap menghadap ke arah timur, baik saat cuaca cerah maupun mendung.

Jadi, bunga matahari tidak selalu menghadap matahari karena kemampuan mengikuti pergerakan matahari hanya dimiliki saat tanaman masih muda. Setelah dewasa, batangnya menjadi kaku dan bunga biasanya menetap menghadap ke timur, sehingga tidak lagi bergerak mengikuti matahari sepanjang hari.