Kenapa Bisa Sakit Kepala setelah Makan MSG?

MSG sebenarnya berasal dari glutamat, sebuah asam amino yang secara alami ada di dalam tubuh manusia dan berbagai bahan pangan. Glutamat ini bukan zat asing, tubuh bahkan memproduksinya sendiri karena berperan penting dalam fungsi otak, termasuk proses belajar dan mengingat.

Dalam dunia kuliner, MSG dipakai untuk memperkaya rasa pada beragam hidangan. Mulai dari sambal, olahan daging, mi instan, camilan gurih, hingga makanan kaleng.

Yang membuat MSG populer adalah sensasi rasa umaminya. Rasa kelima yang sering digambarkan sebagai “gurih” ini menstimulasi produksi air liur. Ketika air liur meningkat, makanan terasa lebih nikmat karena mulut mampu menangkap lebih banyak nuansa rasa. Inilah alasan sederhana mengapa sepiring mi atau camilan dengan tambahan MSG sering terasa jauh lebih lezat.

Kebanyakan orang yang mengalami sakit kepala akibat MSG menggambarkan sensasi kepala yang menegang. Terkadang ini juga disertai nyeri otot di sekitar kepala.

Pada orang-orang dengan riwayat migrain, MSG dapat menjadi pemicunya. Dalam hal ini, orang-orang biasanya melaporkan sakit kepala berdenyut.

Sakit kepala akibat MSG biasanya muncul dalam waktu 1 jam setelah mengonsumsi makanan yang mengandung MSG dan hilang dalam waktu 72 jam kemudian. Selain itu, sakit kepala akibat MSG memiliki setidaknya satu karakteristik berikut:

ilustrasi membuat spicy chicken kungpao ala Chinese food (pexels.com/Clem Onojeghuo)

MSG memiliki cara kerja yang unik di dalam tubuh. Zat ini tergolong sebagai asam amino eksitatori, artinya bisa merangsang aktivitas saraf. Ketika masuk ke otak, MSG berikatan dengan reseptor khusus bernama NMDA. Ikatan ini memicu pelepasan oksida nitrat, sebuah molekul kecil yang kemudian membuat pembuluh darah di sekitar tengkorak melebar.

Proses pelebaran pembuluh darah inilah yang diyakini berhubungan dengan munculnya sakit kepala pada sebagian orang setelah mengonsumsi makanan tinggi MSG. Selain itu, konsumsi MSG dalam jumlah besar dapat memengaruhi tekanan darah. Meski peningkatannya biasanya cuma sementara, tetapi ini cukup untuk menimbulkan keluhan, terutama sakit kepala.

Selain itu, kebiasaan mengonsumsi MSG dosis tinggi setiap hari juga berpotensi menimbulkan rasa lelah yang lebih cepat. Hal ini bisa terjadi karena tubuh harus bekerja ekstra dalam menyeimbangkan dampak stimulasi saraf yang dipicu oleh zat ini.

Sakit kepala hanyalah salah satu dari berbagai reaksi yang bisa muncul setelah mengonsumsi MSG. Pada sebagian orang yang sensitif, gejalanya bisa jauh lebih beragam. Dalam waktu sekitar dua jam setelah makan makanan yang mengandung MSG, mereka mungkin mengalami keluhan yang dikenal sebagai Chinese restaurant syndrome atau juga disebut MSG symptom complex.

Gejalanya dapat berlangsung beberapa jam hingga beberapa hari. Gejala umumnya meliputi:

Pada kasus yang jarang, kamu dapat mengalami gejala parah yang mengancam jiwa. Ini dapat meliputi:

Gejala yang ringan umumnya tidak memerlukan perawatan. Namun, kamu harus segera mendatangi unit gawat darurat jika mengalami gejala parah.

MSG selama ini sering menjadi perdebatan. Namun, berdasarkan berbagai penelitian, zat penambah rasa ini secara umum diakui aman. Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa konsumsi MSG dalam jumlah sedang menimbulkan efek jangka panjang yang berbahaya.

Selain itu, anggapan bahwa MSG bisa memicu alergi juga tidak terbukti secara ilmiah. Hanya saja, sebagian orang memang lebih sensitif terhadap MSG. Perlu diingat, glutamat yang menjadi bahan dasar MSG sebenarnya juga ada secara alami dalam banyak makanan sehari-hari, seperti daging, ayam, keju, maupun ikan.

Artinya, MSG aman dikonsumsi. Namun, jika kamu merasa tidak nyaman setelah makan makanan yang mengandung MSG, misalnya sakit kepala, pusing, atau gejala lain, sebaiknya hentikan konsumsi. Prinsip ini berlaku bukan cuma untuk MSG, tetapi juga untuk bahan makanan lain yang menimbulkan reaksi serupa.

Jadi, meskipun sebagian orang mengalami sensitivitas, tetapi bagi kebanyakan orang MSG tetap aman untuk dikonsumsi, bahkan dalam jangka panjang, asalkan tidak berlebihan.

Referensi