5 Bahaya Tersembunyi Kerja Shift Malam yang Jarang Disadari Pekerja

Perlu diketahui, tubuh manusia memiliki ritme sirkadian, yaitu jam biologis yang mengatur kapan kamu merasa mengantuk, terjaga, lapar, hingga kapan hormon tertentu diproduksi. Ritme ini secara alami mengikuti pergantian siang dan malam. Saat kamu bekerja ketika malam dan tidur saat matahari sudah terbit, tubuh sebenarnya masih menganggap bahwa waktu tersebut adalah saat untuk tetap aktif.

Prof. Russell Foster, sleep scientist dari University of Oxford, menjelaskan bahwa tidur merupakan salah satu pilar utama kesehatan, sama pentingnya dengan pola makan dan aktivitas fisik. Ketika jadwal tidur terus bertentangan dengan jam biologis, tubuh harus bekerja lebih keras untuk beradaptasi. Ulasan ilmiah dalam BMJ juga menjelaskan bahwa kerja shift sering menyebabkan kurang tidur, gangguan kualitas tidur, serta penurunan fungsi kognitif karena ritme sirkadian terus mengalami gangguan.

Tidur bukan hanya waktu untuk beristirahat, lho. Saat kamu terlelap, otak menjalankan berbagai proses penting, seperti menyimpan memori, mengolah informasi, sekaligus membersihkan limbah metabolisme yang menumpuk selama kamu beraktivitas. Jika waktu tidur terus terganggu, proses tersebut diduga jadi gak berjalan secara optimal.

Sebuah penelitian yang melibatkan dua kohort populasi dan dipublikasikan di European Journal of Epidemiology menemukan bahwa pekerja shift memiliki risiko lebih tinggi mengalami demensia dibandingkan pekerja dengan jam kerja normal. Risiko tersebut terutama terlihat pada orang yang menjalani kerja shift dalam jangka panjang. Meski begitu, para peneliti menegaskan bahwa kerja shift bukan satu-satunya penyebab demensia, melainkan salah satu faktor yang dapat meningkatkan risikonya bersama faktor lain seperti hipertensi, diabetes, dan kebiasaan merokok.

Kurang tidur dalam waktu lama diketahui dapat memicu perubahan pada sistem kekebalan tubuh. Respons imun yang awalnya berfungsi melindungi tubuh justru dapat berubah menjadi peradangan kronis apabila terus aktif. Kondisi inilah yang selama ini dikaitkan dengan meningkatnya risiko penyakit kardiovaskular.

Meta-analisis terhadap 35 penelitian yang dipublikasikan di Journal of Sleep Research menunjukkan bahwa tidur sekitar 4,5 jam selama tiga malam atau lebih mampu meningkatkan berbagai penanda inflamasi dalam tubuh. Selain itu, gangguan tidur juga meningkatkan hormon kortisol yang dapat memicu resistensi insulin dan mengganggu pengendalian gula darah. Apabila kondisi ini terus berulang, risiko penyakit jantung, diabetes tipe 2, hingga gangguan metabolisme lainnya menjadi semakin besar.

Banyak orang mengira dampak kerja shift malam hanya sebatas rasa kantuk atau kelelahan. Padahal, bukti ilmiah selama beberapa tahun terakhir menunjukkan adanya hubungan antara kerja shift dengan peningkatan risiko beberapa jenis kanker. Hubungan tersebut memang masih terus diteliti, tapi hasil yang ada sudah cukup konsisten untuk menjadi perhatian.

Ulasan ilmiah dalam BMJ menjelaskan bahwa kerja shift dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker, terutama karena terganggunya ritme sirkadian. Kondisi tersebut dapat memengaruhi produksi hormon melatonin yang diduga memiliki peran dalam menekan pertumbuhan sel tumor. Di sisi lain, pekerja shift malam juga cenderung lebih sedikit mendapatkan paparan sinar matahari sehingga kadar vitamin D berpotensi lebih rendah, sementara peradangan akibat kurang tidur terus berlangsung dalam jangka panjang.

Kabar baiknya, berbagai penelitian juga menunjukkan bahwa dampak kerja shift malam dapat diminimalkan apabila kualitas istirahat tetap dijaga. Banyak pekerja shift merasa cemas ketika gak mampu tidur panjang setelah pulang bekerja. Padahal, kondisi tersebut belum tentu berarti ada masalah serius karena tubuh memang sedang berusaha menyesuaikan diri dengan ritme biologisnya.

Para peneliti kini mulai mengkaji pola biphasic sleep, yaitu membagi waktu tidur menjadi dua sesi dalam sehari. Selain itu, tidur singkat atau power nap selama sekitar 20 hingga 50 menit juga terbukti membantu meningkatkan kewaspadaan dan mengurangi rasa kantuk pada pekerja shift. Para ahli menilai bahwa strategi tidur yang disesuaikan dengan kondisi tubuh jauh lebih efektif dibanding memaksakan tidur panjang yang justru sulit dicapai setelah bekerja semalaman.

Kerja shift malam memang gak selalu bisa dihindari, terutama bagi profesi yang harus memberikan layanan selama 24 jam. Meski begitu, bukan berarti kamu harus mengabaikan dampaknya terhadap kesehatan, lho. Gangguan ritme biologis, meningkatnya risiko penyakit jantung, penurunan fungsi otak, hingga potensi penyakit kronis lainnya menunjukkan bahwa tidur memiliki peran yang jauh lebih penting daripada sekadar menghilangkan rasa kantuk.

Dengan menjaga pola tidur sebaik mungkin, menerapkan gaya hidup sehat, serta rutin memeriksakan kondisi kesehatan jika diperlukan, kamu tetap bisa menjalani pekerjaan shift malam tanpa mengorbankan kesehatan dalam jangka panjang.