Keracunan Makanan Bikin Hilang Ingatan di Kanada, kok Bisa?

Wabah keracunan di Kanada pada 1987 bermula dari sejumlah orang yang mengalami gangguan kesehatan setelah mengonsumsi kerang budi daya dari Prince Edward Island. Menurut laporan sekaligus studi yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine pada 1990, sebagian besar korban awalnya mengalami muntah, kram perut, diare, dan sakit kepala. Dari 107 orang yang memenuhi kriteria sebagai kasus, sekitar 76 persen mengalami muntah, 50 persen mengalami kram perut, dan 42 persen mengalami diare.

Gejala tersebut muncul dalam waktu relatif cepat setelah kerang dikonsumsi, dengan sebagian kasus mulai mengalami keluhan dalam hitungan jam. Pada awalnya, kondisi ini terlihat seperti keracunan makanan yang menyerang sistem pencernaan. Namun, beberapa pasien kemudian mengalami gejala yang tidak biasa, seperti kebingungan, disorientasi, dan kehilangan ingatan jangka pendek.

Sebagian pasien dalam wabah keracunan tersebut kemudian mengalami gejala yang menyerang sistem saraf. Dari 107 orang, sekitar 25 persennya mengalami hilang ingatan jangka pendek. Pada kasus yang lebih berat, pasien juga mengalami kejang hingga koma dan membutuhkan perawatan intensif.

Sebanyak 12 pasien bahkan dirawat di unit perawatan intensif karena mengalami kejang, koma, produksi sekret pernapasan yang berlebihan, atau tekanan darah yang tidak stabil. Gangguan ingatan pada sebagian pasien tidak langsung pulih setelah fase akut keracunan berlalu. Bahkan, beberapa di antaranya mengalami masalah ingatan dalam jangka panjang. Kondisi tersebut kemudian diketahui berkaitan dengan kerusakan pada bagian otak yang berperan penting dalam pembentukan dan penyimpanan ingatan.

Penyelidikan kemudian menemukan bahwa kerang yang dikonsumsi para korban telah terkontaminasi racun asam domoat. Racun tersebut ditemukan pada kerang budi daya dari wilayah Cardigan Bay di Prince Edward Island, Kanada. Peneliti National Research Council Canada kemudian mengaitkan keberadaan asam domoat dengan ledakan populasi alga mikroskopis Nitzschia pungens di perairan tersebut.

Alga ini diketahui menghasilkan asam domoat yang kemudian dapat terakumulasi di dalam tubuh kerang. Asam domoat merupakan neurotoksin yang dapat memengaruhi sistem saraf dan menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai keracunan kerang amnesik (amnesic shellfish poisoning) atau keracunan kerang yang menyebabkan gangguan ingatan. Temuan tersebut akhirnya mengungkap bahwa kerang yang dikonsumsi para korban bukan sekadar menyebabkan keracunan makanan biasa, melainkan juga telah membawa racun yang dapat menyerang sistem saraf.

Kasus keracunan kerang di Kanada pada 1987 menunjukkan bahwa keracunan makanan tidak selalu hanya menimbulkan gangguan pada sistem pencernaan. Racun tertentu seperti asam domoat dapat memengaruhi sistem saraf hingga menyebabkan kejang dan gangguan ingatan. Kalau keracunan makanan bisa berdampak sejauh ini, menurutmu apa yang perlu diperhatikan agar kita terhindar dari makanan yang terkontaminasi?

Referensi
“1986–2009: Turning the tide against deadly toxins”. National Research Council Canada (NRC). Diakses September 2026.
“An Outbreak of Toxic Encephalopathy Caused by Eating Mussels Contaminated with Domoic Acid”. New England Journal of Medicine. Diakses September 2026.
“Identification of domoic acid as the toxic agent responsible for the P.E.I. contaminated mussel incident”. National Research Council Canada (NRC). Diakses September 2026.
“Neurologic Sequelae of Domoic Acid Intoxication Due to the Ingestion of Contaminated Mussels”. New England Journal of Medicine. Diakses September 2026.