Mengapa Usus Dijuluki 'Otak Kedua'?

Inti dari kenapa usus dianggap sebagai otak kedua adalah sistem saraf enterik atau enteric nervous system (ENS).

ENS adalah jaringan neuron yang luas yang tertanam di dalam dinding saluran pencernaan. Jaringan ini terdiri dari neuron sensorik, neuron motorik, dan interneuron, yang terorganisasi menjadi ribuan ganglia. Neuron-neuron ini dikelompokkan menjadi dua pleksus utama: pleksus mienterikus, yang terutama mengendalikan motilitas usus, dan pleksus submukosa, yang mengatur aliran darah dan sekresi lokal.

Tidak seperti organ lain di luar otak, ENS dapat beroperasi secara independen dari sistem saraf pusat (SSP). ENS memproses informasi sensorik dari usus, membuat keputusan, dan memulai respons seperti peristaltik, yaitu kontraksi ritmis yang menggerakkan makanan melalui saluran pencernaan. Otonomi dan kompleksitas ini adalah alasan mengapa para ilmuwan sering menyebutnya sebagai otak kedua.

Usus dan otak terus berkomunikasi satu sama lain melalui koneksi yang disebut sumbu usus-otak (gut-brain axis). Hubungan ini bekerja dua arah dan melibatkan jalur saraf, hormon, serta sistem kekebalan tubuh. Saraf vagus—salah satu saraf terbesar di tubuh—berperan sebagai jalur utama yang menghubungkan ENS dengan otak. 

Menariknya, komunikasi ini bukan hanya otak yang memberi perintah. Usus juga bisa mengirim sinyal balik yang memengaruhi suasana hati, emosi, bahkan kemampuan berpikir.

Misalnya, sensor di usus bisa mendeteksi perubahan seperti jumlah nutrisi atau adanya zat penyebab peradangan, lalu mengirim informasi itu ke otak. Sebagai balasan, otak bisa memicu reaksi tertentu di usus, seperti membuat kita mual atau muntah saat mendeteksi racun.

ilustrasi mikrobioma usus (vecteezy.com/DzianisVasilyeu)

Usus juga berperan dalam memproduksi neurotransmiter, yaitu zat kimia yang mengirimkan sinyal dalam sistem saraf. Usus memproduksi lebih dari 90 persen serotonin tubuh, neurotransmiter yang penting untuk mengatur suasana hati, tidur, dan nafsu makan. Neurotransmiter lain, seperti gamma-aminobutyric acid (GABA), yang membantu mengendalikan kecemasan dan ketakutan, juga diproduksi di usus. 

Triliunan mikroba yang hidup di usus memainkan peran penting dalam proses ini. Mikroba ini menghasilkan asam lemak rantai pendek dan metabolit lain yang dapat memengaruhi fungsi dan perilaku otak. Gangguan pada mikrobioma usus telah dikaitkan dengan kondisi kesehatan mental seperti kecemasan, depresi, dan bahkan penyakit neurodegeneratif seperti penyakit Alzheimer dan Parkinson.

Pengaruh usus tidak sebatas mencerna makanan. Usus juga berperan penting dalam menjaga sistem kekebalan tubuh, membantu melindungi kita dari serangan kuman dan menjaga kesehatan secara keseluruhan. Jika keseimbangan bakteri di usus terganggu atau komunikasi antara usus dan otak tidak berjalan baik, hal ini bisa dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan, seperti sindrom iritasi usus besar, obesitas, diabetes, hingga gangguan mental. 

Para ahli meyakini penggunaan probiotik dapat membantu mengembalikan keseimbangan mikroba di usus dan berpotensi memperbaiki kondisi kesehatan mental. Temuan-temuan ini menegaskan bahwa kesehatan usus sangat penting, baik untuk tubuh maupun pikiran.

Berikut tips untuk meningkatkan kesehatan usus:

Melihat betapa pentingnya peran usus dalam sistem saraf, kekebalan tubuh, hingga kesehatan mental, tak heran jika usus mendapat julukan sebagai otak kedua. Menjaga keseimbangan dan kesehatan usus bukan hanya soal pencernaan, tetapi juga bagian penting dari menjaga tubuh dan pikiran tetap sehat.

Referensi