4 Fakta Ilmiah Kehidupan Tersembunyi di Bawah Pasir Gurun Sahara

Para ilmuwan menemukan adanya mikroorganisme termofilik yang bisa bertahan hidup di bawah suhu tinggi pada lapisan pasir Gurun Sahara. Mikroorganisme tersebut ternyata dapat bertahan hidup dengan mengandalkan kelembaban minimal dan juga nutrisi yang diperolehnya dari senyawa anorganik yang tersimpan di dalam pasir.

Keberadaan mikroorganisme menunjukkan kemampuan luar biasa dalam beradaptasi di suhu ekstrem dan juga kekeringan yang cukup panjang. Bahkan, beberapa dari mikroorganisme tersebut juga berpotensi dimanfaatkan dalam bidang bioteknologi, sebab dianggap memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap lingkungan ekstrem.

Ada beberapa spesies serangga dan reptil, seperti tokek gurun, kalajengking, hingga semut perak Sahara yang justru memilih untuk beraktivitas di bawah pasir agar bisa menghindari panas yang ekstrem. Mereka biasanya akan menggunakan pasir sebagai pelindung thermal alami dan bisa saja muncul ke permukaan pada saat suhunya sudah mulai turun, khususnya pada saat malam hari tiba.

Adaptasi yang terjadi sangat memungkinkan hewan-hewan tersebut, seperti serangga dan reptil untuk bisa tetap aktif tanpa harus kehilangan banyak cairan tubuh akibat proses penguapan yang terjadi. Selain itu, struktur tubuh yang dimiliki oleh hewan tersebut dianggap telah berevolusi untuk memiliki kemampuan menggali dan bergerak dengan cepat di bawah lapisan pasir yang halus.

Walau mungkin permukaan gurun terlihat tandus, namun nyatanya banyak tumbuhan gurun, seperti pohon akasia dan juga rumput unta yang memiliki akar cukup dalam, bahkan bisa menembus hingga puluhan meter ke dalam tanah. Akar-akar tersebut berusaha untuk menemukan sumber air tersembunyi yang berada di lapisan bawah tanah, sehingga memungkinkan tanaman tersebut untuk bisa tumbuh dan berkembang dari kekeringan panjang.

Kemampuan akar ternyata dapat memengaruhi distribusi vegetasi yang ada di kawasan gurun, serta menciptakan adanya ekosistem mikro yang bisa mendukung kehidupan fauna tertentu. Hal ini juga menunjukkan bahwa tanah gurun bukanlah area mati, melainkan memiliki dinamika air dan juga nutrien di dalamnya yang cukup kompleks.

Di bawah pasir Sahara ternyata terdapat adanya sistem akuifer purba yang justru menyimpan cadangan air cukup besar, seperti akuifer Nubian Sandstone yang membentang hingga ke beberapa negara Afrika Utara. Lokasi tersebut dianggap menjadi sumber utama bagi Oasis dan juga memungkinkan kehidupan hewan, manusia, hingga tumbuhan untuk terus berkembang, meski dalam kondisi yang ekstrem.

Pemanfaatan air di bawah tanah ternyata sudah dilakukan sejak ribuan tahun lalu oleh masyarakat lokal melalui adanya sistem irigasi tradisional,. Fakta ini seolah menunjukkan bahwa keberadaan air tersembunyi di bawah pasir merupakan kunci bertahannya peradaban kuno dan juga modern di kawasan dan sekitar gurun.

Kehidupan di bawah pasir Gurun Sahara ternyata membuktikan bahwa alam memiliki caranya tersendiri untuk beradaptasi, bahkan dalam kondisi yang ekstrem sekali pun. Penemuan-penemuan ilmiah tersebut bukan hanya menambah wawasan, namun juga membuka peluang untuk menerapkan pengetahuan tersebut di berbagai bidang yang ada. Gurun ternyata bukan hanya padang kosong, melainkan merupakan laboratorium kehidupan yang luar biasa!