5 Fakta Menarik Night Parrot, Burung Endemik Australia yang Misterius

Night parrot merupakan spesies endemik Australia. Burung ini hanya ditemukan secara alami di wilayah ini, tepatnya di kawasan pedalaman yang beriklim kering hingga semi-kering. Dilansir Birdlife Datazone, habitat favoritnya berupa padang rumput spinifex (Triodia spp.), dataran banjir, dan kawasan danau garam yang ditumbuhi semak chenopod.

Dulu, persebaran burung ini mencakup hampir seluruh wilayah kering Australia. Namun, kini populasinya hanya diketahui bertahan di beberapa lokasi terpencil di Queensland dan Australia Barat. Bahkan, spesies ini telah dinyatakan punah secara lokal di New South Wales, Victoria, dan sebagian Northern Territory.

Night parrot sangat bergantung pada rumpun spinifex yang lebat sebagai tempat berlindung dan berkembang biak. Oleh karena itulah, burung ini juga dikenal dengan nama spinifex parrot karena kedekatannya dengan rumput spinifex. Saat malam tiba, burung ini terbang beberapa kilometer menuju padang rumput yang kaya akan biji-bijian untuk mencari makan.

Night parrot merupakan spesies burung dari keluarga Psittacidae. Dilansir NSW Government, burung ini memiliki panjang tubuh sekitar 22–25 sentimeter, bentang sayap 44–46 sentimeter, dan berat sekitar 100 gram. Tubuhnya didominasi bulu hijau terang yang dipenuhi garis-garis, bercak, dan bintik hitam serta kuning. Bagian perut berwarna kuning cerah, sedangkan tepi sayap dan ekornya cenderung hitam. Saat terbang, bagian bawah sayap memperlihatkan garis berwarna putih kekuningan yang cukup mencolok. Jantan dan betina memiliki penampilan yang mirip sehingga sulit dibedakan hanya dari ciri fisiknya.

Corak hitam dan kuning yang dimiliki night parrot bukan sekadar membuat tampilannya menarik saja, lho! Ternyata, corak tersebut juga berfungsi sebagai kamuflase yang sangat efektif di antara rumpun spinifex. Tak heran jika night parrot sangat sulit ditemukan meskipun berada tidak jauh dari pengamat.

Night parrot merupakan salah satu dari sedikit burung paruh bengkok (Psittaciformes) yang aktif pada malam hari selain kakapo. Pada siang hari, burung ini biasanya bersembunyi di dalam rumpun spinifex yang rapat. Ia baru akan keluar saat senja tiba. Sebelum mencari makan, night parrot biasanya terbang menuju sumber air untuk minum. Setelah itu, burung ini menjelajahi padang rumput untuk mencari makanan dari berbagai jenis biji rumput, tumbuhan herba, dan tanaman chenopod.

Night parrot termasuk salah satu burung paling langka di dunia. Burung ini kini masuk dalam kategori spesies kritis (critically endangered) menurut IUCN. Dilansir Birdlife Datazone, para peneliti memperkirakan estimasi jumlah individunya hanya sekitar 40–500 individu. Setiap subpopulasinya bahkan diperkirakan hanya terdiri atas sekitar 20–30 ekor.

Ancaman terbesar bagi spesies ini berasal dari kucing liar dan rubah merah yang memangsa burung dewasa maupun anakannya. Melansir dari laman ABC News, penelitian terbaru menunjukkan bahwa anak night parrot sering menjadi sasaran kucing liar yang tertarik oleh suara panggilannya. Akibatnya, hanya sedikit anakan yang berhasil tumbuh hingga dewasa sehingga regenerasi spesies ini berlangsung sangat lambat. Selain itu, ancaman seperti kebakaran, penggembalaan, perubahan habitat, kekeringan berkepanjangan, serta perubahan iklim juga turut memperburuk kondisi populasinya.

Keberadaannya yang misterius dan sangat jarang ditemukan membuat night parrot sempat dianggap punah oleh peneliti. Setelah sekitar 25 spesimen dikoleksi pada pertengahan abad ke-19, tidak ada lagi bukti keberadaan burung hidup selama lebih dari 100 tahun. Namun, situasi mulai berubah ketika bangkai night parrot ditemukan pada 1990 dan 2006. Kemudian, pada 2013, peneliti akhirnya berhasil memotret individu hidup dan menemukan populasi liar di Queensland.

Kabar baik kembali datang pada 2025, ketika para peneliti mendeteksi puluhan rekaman suara night parrot di lokasi baru yang berjarak lebih dari 150 kilometer dari populasi yang telah diketahui sebelumnya. Penemuan tersebut diduga menunjukkan adanya subpopulasi baru, sehingga memberikan harapan baru bagi upaya konservasi burung yang dijuluki sebagai holy grail atau "cawan suci" bagi para pengamat burung ini.

Itulah lima fakta mengenai night parrot, si burung misterius dari Australia. Night parrot membuktikan bahwa spesies yang nyaris menghilang masih memiliki peluang untuk bertahan jika habitatnya tetap terjaga. Meski begitu, populasinya yang sangat kecil membuat burung ini masih berada di ambang kepunahan. Oleh karena itu, perlindungan habitat serta pengendalian predator invasif menjadi langkah penting agar salah satu burung paling misterius di dunia ini tidak benar-benar menghilang untuk selamanya.