5 Fakta Menarik Roller Coaster, Dulu Sempat Ditarik oleh Tenaga Hewan

Jauh sebelum kita mengenal roller coaster seperti sekarang, nenek moyang wahana ini adalah atraksi musim dingin favorit bangsawan Rusia. Selama musim dingin, masyarakat di St. Petersburg membangun struktur kayu besar lalu menyiramnya dengan air hingga membeku. Mereka menyebutnya "Russian Mountains" atau Katalnyye Gorki.

Dilansir laman PBS, seluncuran ini dikembangkan dari seluncuran es sederhana menjadi struktur kayu yang cukup besar untuk dipertimbangkan sebagai roller coaster pertama di dunia. Struktur ini menggunakan gravitasi untuk mendorong kereta luncur turun dari ketinggian. Ketika ide ini menyebar ke Prancis, mereka memodifikasi desainnya. Desainer Prancis menambahkan roda dan jalur agar wahana itu bisa dinikmati sepanjang tahun, tidak cuma saat ada salju saja.

Setelah konsep kereta luncur beroda populer di Eropa, teknologi serupa mulai diterapkan di Amerika Serikat, namun tujuannya bukan untuk hiburan melainkan kebutuhan industri tambang. Salah satu yang paling fenomenal adalah jalur kereta api Mauch Chunk Switchback Railway di Pennsylvania.

Dilansir laman Rails to Trails Conservancy, jalur yang lebih dikenal sebagai The Switchback Gravity Railroad ini dibangun pada tahun 1827. Jalur ini adalah salah satu kereta api paling awal di Amerika yang digunakan untuk mengangkut batu bara menuruni bukit sejauh 18 mil (sekitar 29 km), sepenuhnya memanfaatkan gravitasi.

Sejak awal, jalur ini sudah menawarkan perjalanan bagi publik di luar jam sibuk, dan pada tahun 1870-an, rute tersebut sepenuhnya dikhususkan untuk mengangkut penumpang. Perjalanan liar inilah yang kemudian menjadi model inspirasi untuk roller coaster pertama di Coney Island pada tahun 1884.

Meskipun model Switchback di Pennsylvania sudah memberikan sensasi kecepatan layaknya roller coaster, cara pengoperasiannya masih sangat tradisional dan manual. Dilansir laman Historic Bethlehem River Tours, setelah kereta membawa penumpang menuruni bukit, gerbong-gerbong kosong harus ditarik kembali ke atas menggunakan tenaga bagal atau keledai, yang pada masanya menjadi solusi paling efisien dan dapat diandalkan.

Proses pengangkutan tersebut dilakukan melalui lintasan khusus yang telah dirancang sejak awal. Bagian jalur yang dikenal sebagai switchbacks, yang menjadi ciri khas wahana ini, dibuat untuk memudahkan pergerakan bagal saat menarik gerbong kosong kembali ke puncak bukit, sekaligus memungkinkan pengoperasian roller coaster tetap berjalan tanpa bergantung pada teknologi mesin modern.

Seiring berjalannya waktu, tenaga hewan digantikan oleh mesin uap dan rantai penarik, namun prinsip dasar gerakannya tetap sama hingga hari ini. Dilansir laman HowStuffWorks, roller coaster bekerja berdasarkan dua jenis energi utama, yaitu energi potensial yang disimpan di ketinggian dan energi kinetik saat bergerak.

Begitu kereta sudah diderek ke puncak pertama, mesin utama tidak lagi digunakan dan kereta akan bergerak sendiri menghabiskan sisa lintasan. Para insinyur merancang setiap tanjakan agar energi yang terkumpul cukup untuk melawan gaya gesek hingga kereta sampai di titik akhir dengan selamat tanpa bantuan bahan bakar tambahan.

Sensasi berputar terbalik atau melakukan looping adalah salah satu daya tarik utama roller coaster baja. Bagaimana mungkin penumpang tidak jatuh saat berada di titik tertinggi putaran yang terbuka?

Dilansir laman PCS Edventures, agar penumpang tetap di tempatnya selama putaran vertikal (looping), kereta harus bergerak dengan kecepatan yang cukup tinggi sehingga gaya ke bawah (gravitasi) dapat diatasi oleh Gaya Sentripetal (gaya yang mendorong objek ke pusat lingkaran). Dengan kata lain, penumpang tertekan ke kursi mereka karena kecepatan, bukan karena sabuk pengaman semata.

Dari balok es licin di Rusia hingga jalur baja modern berkecepatan tinggi, sejarah roller coaster menggambarkan bagaimana manusia terus mencari cara baru untuk merasakan adrenalin. Tanpa jalur batu bara yang dulu ditarik bagal, mungkin sensasi ekstrem roller coaster masa kini tidak akan pernah ada.