5 Fakta Unik Aberts Towhee, Burung Penghuni Semak Belukar Gurun

Nama Abert's towhee berasal dari James William Abert, seorang perwira sekaligus insinyur topografi Angkatan Darat Amerika Serikat. Dilansir laman All About Birds, Abert menjadi orang pertama yang mengumpulkan spesimen burung ini ketika memimpin ekspedisi pemetaan wilayah New Mexico pada akhir Perang Meksiko-Amerika. Spesimen tersebut kemudian dipelajari oleh naturalis Spencer Baird.

Pada 1852, Baird memberikan deskripsi ilmiah untuk burung tersebut dan memberinya nama Melozone aberti. Secara taksonomi, Abert's towhee termasuk ordo Passeriformes dan famili Passerellidae. Burung ini juga memiliki hubungan kekerabatan yang dekat dengan California towhee berdasarkan penelitian genetik, meskipun keduanya merupakan spesies yang berbeda.

Ukuran tubuh burung ini berkisar antara 21 hingga 24 sentimeter dengan rentang sayap mencapai sekitar 32 sentimeter. Dilansir laman Audubon, sebagian besar tubuhnya ditutupi bulu berwarna cokelat keabu-abuan. Warna tersebut terlihat mulai dari kepala, punggung, hingga bagian bawah tubuh sehingga penampilannya cukup sederhana.

Paruhnya berwarna abu-abu pucat dengan bagian yang lebih gelap di sekitar pangkal. Bagian bawah ekor memiliki warna cokelat kemerahan yang lebih terlihat ketika burung bergerak. Jantan dan betina memiliki penampilan yang hampir sama sehingga jenis kelaminnya sulit dibedakan hanya dari ciri fisik. Burung muda biasanya memiliki warna bulu yang lebih kusam dibandingkan burung dewasa.

Abert's towhee hidup di kawasan gurun yang memiliki vegetasi cukup rapat, terutama di sekitar aliran air. Masih dari laman Audubon, burung ini banyak ditemukan di habitat riparian (wilayah di sekitar sungai) yang ditumbuhi semak belukar, pohon mesquite, willow, dan cottonwood. Vegetasi tersebut menyediakan tempat berlindung sekaligus area untuk mencari makanan di tengah lingkungan gurun yang kering.

Persebaran Abert's towhee terutama berada di Gurun Sonoran, termasuk wilayah Arizona dan bagian utara Meksiko. Burung ini tidak melakukan migrasi sehingga tetap berada di habitat yang sama sepanjang tahun. Beberapa populasi juga hidup di kawasan buatan seperti taman dan permukiman yang memiliki vegetasi lebat, selama tersedia semak serta sumber air di sekitarnya.

Sebagian besar aktivitas mencari makan dilakukan burung ini di permukaan tanah. Dilansir laman Snappit, Abert's towhee menggunakan kedua kakinya untuk menggaruk lapisan daun kering dan permukaan tanah secara bersamaan. Cara tersebut membantu membuka bagian bawah tumpukan daun tempat biji-bijian serta hewan kecil bersembunyi.

Makanannya terdiri dari biji rumput, buah beri, dan berbagai jenis serangga, termasuk kumbang, semut, serta belalang. Serangga biasanya lebih banyak dikonsumsi ketika jumlahnya meningkat pada musim yang lebih hangat. Abert's towhee juga dapat mencari makanan bersama pasangannya di sekitar wilayah yang menjadi tempat mereka tinggal.

Musim berkembang biak Abert's towhee berlangsung cukup lama dan dapat menghasilkan lebih dari satu kelompok anak dalam setahun. Merujuk kembali pada laman All About Birds, pasangan burung ini biasanya membuat sarang berbentuk cangkir yang tersusun dari ranting, rumput, dan material tumbuhan lainnya. Betina kemudian meletakkan beberapa telur yang akan dierami hingga menetas.

Anak burung yang baru menetas masih bergantung pada induknya untuk mendapatkan makanan. Kedua induk ikut memberi makan dan menjaga anak-anaknya selama berada di sekitar sarang. Jika kondisi lingkungan mendukung, pasangan Abert's towhee dapat kembali berkembang biak setelah anak dari periode sebelumnya mulai mandiri.

Abert's towhee masih dapat ditemukan di kawasan gurun barat daya Amerika Utara, terutama di sekitar habitat yang memiliki sumber air dan semak belukar. Burung ini tetap berada di kawasan tersebut sepanjang tahun, termasuk ketika kondisi gurun berubah mengikuti musim.