5 Hewan Eksotik yang Pernah Dipelihara Tokoh-Tokoh Ilmuwan Dunia

African grey parrot adalah burung eksotis yang diteliti secara serius oleh ilmuwan psikologi komparatif, Dr. Irene Pepperberg. Burung bernama Alex menjadi subjek utama dalam penelitian yang berlangsung selama lebih dari tiga dekade. Fokus utama penelitian ini adalah pada kognisi dan komunikasi hewan, di mana Alex menunjukkan kemampuan mengenali warna, bentuk, dan objek secara verbal.

Temuan ini menantang pandangan tradisional bahwa burung hanya dapat meniru suara tanpa memahami makna. Dengan menggunakan pendekatan ilmiah, Dr. Pepperberg membuktikan bahwa burung bisa memiliki bentuk kecerdasan yang kompleks. Penelitian terhadap Alex menjadi titik balik dalam pemahaman tentang kognisi hewan non-mamalia.

Simpanse adalah hewan yang paling terkenal dalam dunia penelitian primatologi berkat karya Dr. Jane Goodall. Sejak tahun 1960, ia melakukan observasi terhadap simpanse di Gombe, Tanzania, yang membuka mata dunia terhadap perilaku sosial primata ini. Goodall adalah ilmuwan pertama yang mendokumentasikan bahwa simpanse dapat menggunakan dan membuat alat.

Ia juga menemukan bahwa simpanse memiliki kehidupan sosial yang rumit, berburu bersama, dan menunjukkan emosi. Pendekatannya yang unik—memberi nama pada setiap simpanse alih-alih hanya nomor—membuatnya dapat mengenali kepribadian masing-masing individu. Karya Goodall telah merevolusi cara kita memahami hubungan antara manusia dan primata.

Meskipun terkesan biasa, kelinci pernah memegang peran penting dalam penelitian ilmiah yang dilakukan oleh Louis Pasteur. Dalam pengembangan vaksin rabies, Pasteur menggunakan kelinci sebagai hewan model untuk menguji dan mengembangkan virus yang telah dilemahkan. Prosesnya melibatkan inokulasi virus rabies ke tubuh kelinci dan kemudian mengambil sampel dari sumsum tulang belakangnya.

Dari situ, ia berhasil menciptakan vaksin yang mampu menyelamatkan ribuan nyawa. Keberhasilan ini menjadi tonggak penting dalam dunia vaksinasi dan memperlihatkan bagaimana hewan yang tampak sederhana dapat membawa dampak besar dalam dunia medis. Studi Pasteur ini memperkuat pentingnya eksperimen hewan dalam pengembangan pengobatan modern.

Charles Darwin dikenal sebagai tokoh sentral dalam teori evolusi, dan salah satu hewan yang sangat membantunya dalam menyusun teori tersebut adalah merpati. Darwin memelihara dan membiakkan berbagai jenis merpati untuk mengamati bagaimana sifat-sifat tertentu dapat diwariskan melalui seleksi buatan.

Ia mencatat bahwa meskipun merpati peliharaan memiliki bentuk dan warna yang sangat beragam, mereka semua berasal dari satu spesies liar yang sama, yaitu Merpati Batu. Pengamatan ini memberikan bukti kuat bahwa variasi dalam spesies bisa terjadi secara bertahap. Dalam bukunya On the Origin of Species, Darwin bahkan menjadikan merpati sebagai studi kasus utama dalam pembahasan awalnya.

Beruang cokelat adalah salah satu hewan yang pernah dipelihara oleh Carl Hagenbeck, seorang ahli zoologi asal Jerman. Hagenbeck dikenal sebagai pelopor desain kebun binatang modern yang menggunakan kandang terbuka tanpa jeruji. Ia memelihara berbagai hewan eksotik, termasuk beruang cokelat, di Tierpark miliknya di Hamburg untuk tujuan pameran dan studi ilmiah.

Konsep revolusionernya memungkinkan pengunjung melihat hewan dalam kondisi yang menyerupai habitat aslinya, serta memberikan ruang bagi observasi perilaku alami mereka. Beruang-beruang ini bukan hanya objek tontonan, tapi juga bagian dari pendekatan ilmiah Hagenbeck dalam mengenali kebutuhan dan perilaku hewan liar.

Kelima hewan eksotik yang pernah dipelihara oleh para ilmuwan dunia ini membuktikan bahwa hubungan antara manusia dan hewan dapat menjadi jembatan penting dalam pencapaian ilmiah. Dari burung hingga mamalia besar, setiap hewan memainkan peran unik dalam eksperimen, observasi, dan pengembangan teori yang kini menjadi dasar ilmu pengetahuan modern.