7 Efek Longsor Salju pada Ekosistem, Ternyata Tidak Selalu Negatif

Longsor salju jenis slab avalanche merupakan jenis longsor salju yang paling dahsyat dan mematikan. Beda dari longsor salju kecil yang terdiri dari sluff atau lapisan salju lembut, slab avalanche berbentuk lempengan salju padat raksasa yang terlepas akibat lapisan terbawahnya melemah. Lempengan ini pecah berkeping-keping saat menuruni lereng, membentuk gelombang besar, dan membawa serta berbagai material yang dihantamnya dengan kecepatan tinggi.

Menurut laman National Geographic, longsor salju yang besar dan terbentuk sepenuhnya bisa memiliki berat hingga 1 juta ton dan bergerak secepat lebih dari 320 kilometer per jam. Pepohonan besar bisa patah, bahkan tercabut langsung dari akar. Segala kehidupan di pepohonan ikut mati. Longsor salju jadi ancaman bagi segala jenis kehidupan yang kebetulan berada di jalurnya.

Dahsyatnya longsor salju terbukti berdampak langsung pada beberapa spesies hewan. Kambing gunung atau mountain goat (Oreamnos americanus), misalnya, mereka merupakan hewan spesialis lereng pegunungan terpencil di Amerika Utara. Mengutip laman resmi University of Alaska, studi jangka panjang yang dilakukan tim peneliti dari universitas menemukan 22 persen kambing gunung di empat populasi berbeda lenyap akibat longsor salju setiap tahunnya.

Kambing gunung sudah beradaptasi khusus untuk hidup di lereng gunung berbatu yang sulit dijangkau untuk menghindari predator. Namun, hasil evolusi ini gak serta-merta bikin kambing gunung siap menghadapi longsor salju. Longsor salju yang dikhawatirkan semakin kuat dan lebih sering terjadi akibat perubahan iklim bisa makin melukai populasi yang ada.

Suara memekakkan dan gemuruh longsor salju memicu insting satwa liar untuk pergi menjauh. Namun, kawasan yang dilanda longsor salju tak serta-merta dihindari satwa liar. Beberapa jenis satwa liar diketahui suka menyatroni jalur luncuran longsor salju yang masih baru.

Beruang sigung alias wolverine (Gulo gulo) jadi jenis hewan yang sering terlihat menghampiri jalur luncuran longsor salju. Menurut Geophysical Institute, University of Alaska Fairbanks, karnivor berotot ini gemar berpatroli menelusuri jalur longsor yang masih baru dan menjumpai makanan berupa bangkai hewan yang terjebak longsor. Beruang grizzly (Ursus arctos horribilis) juga menghabiskan banyak waktu mereka di jalur ini untuk menyantap tanaman yang tersingkap longsor salju dan untuk bertemu dengan jantan.

Tidak semua longsor salju itu berbahaya. Longsor salju yang berskala kecil dan rutin terjadi justru mencegah terjadinya longsor salju yang lebih dahsyat. Seperti yang dijelaskan laman Sciencing, longsor salju kecil bisa menstabilkan tumpukan salju di area pegunungan dengan mengubah susunannya ke posisi yang lebih aman dan stabil. Dengan begitu, lapisan salju terbawah tidak mudah lepas dan mencegah terjadinya longsor salju yang lebih besar.

Saat pohon-pohon besar tercabut dari akar dan mati akibat longsor salju besar, wilayah tersebut tidak menjadi tandus. Seperti yang diterangkan laman Vail Daily, pepohonan menyimpan banyak nutrisi yang terakumulasi selama masa pertumbuhan bertahun-tahun. Begitu tercabut dari akar, pohon-pohon ini melepaskan banyak nutrisi kembali ke dalam tanah dan membantu mendukung pertumbuhan tanaman lain. Akhirnya, pohon-pohon itu bantu menstabilkan kembali kondisi tanah di wilayah tersebut sekaligus mencegah terjadinya longsor salju besar ataupun tanah longsor.

Begitu longsor salju mencabut pepohonan dan mendistribusikan nutrisi kembali ke dalam tanah, habitat baru yang unik akan terbuka bagi kehidupan liar. Area di jalur luncuran longsor salju jadi padang rumput yang menyediakan sumber daya bagi tumbuhan dan hewan yang membutuhkan habitat terbuka. Habitat ini bisa menyediakan tempat merumput bagi hewan-hewan berkuku, lahan berburu yang nyaman bagi predator, dan kesempatan tumbuh bagi vegetasi pendek yang perlu banyak sinar Matahari.

Pada akhirnya, habitat baru yang terbentuk oleh longsor salju melahirkan begitu banyak bentuk kehidupan. Bahkan, keanekaragaman hayati di jalur bekas longsoran salju jauh lebih beragam dari wilayah yang tak terusik oleh longsor salju. Studi yang dirilis Journal of Ornithology pada 2023 lalu menemukan kalau keanekaragaman burung lebih tinggi di jalur bekas longsoran salju, sekitar 62 spesies dibandingkan 55 spesies di habitat lain.

Gak cuma itu, karena terjadi perubahan mekanisme pada tanah dan hilangnya tajuk pohon, spesies tanaman spesialis lahan terbuka juga punya kesempatan untuk tumbuh. Hasilnya, keanekaragaman flora ikut meningkat. Hal ini tidak terjadi pada wilayah dengan pepohonan yang tidak terusik oleh longsor salju. Temuan ini dipublikasikan jurnal Biodiversity and Conservation pada 2011 lalu.

Jadi, memang benar bahwa longsor salju bersifat merusak. Namun, longsor salju juga punya dampak positif pada ekosistem. Longsor salju yang terjadi secara alami sebenarnya punya peran tak tergantikan dalam perkembangan ekosistem alami di wilayah pegunungan. Longsor salju merupakan bagian dari cara alam untuk menyeimbangkan.