6 Fakta New Zealand Sea Lion, Salah Satu Spesies Terlangka di Dunia

Singa laut Selandia Baru juga salah satu hewan terbesar di Selandia Baru. Seperti segelintir hewan lainnya, hewan ini bisa dibedakan berdasarkan jenis kelaminnya. Jantan (whakaho) mempunyai panjang dari 200-350 cm dan beratnya mencapai 300-450 kg. Umumnya berwarna cokelat atau hitam dengan surainya mencapai bahu.

Betinanya (rapoko) memiliki panjang 180-200 cm dan beratnya dari 85-160 kg. Ia memiliki warna lebih terang dengan diselubungi abu-abu terutama krem di bagian perutnya dengan pigmentasi lebih gelap di siripnya, dilansir Department of Conservation.

Betina ditemani oleh seekor jantan dominan cenderung membentuk kelompok hingga 25 ekor jantan. Seperti sebuah kompetisi, jantan lain yang berada dipinggiran akan menantang jantan dominan. Perkelahian fisik tak terelakan dengan sifat agresif terutama si jantan dominan bertarung demi mempertahankan haremnya.

Dilansir Seal Conservation Society, singa laut Selandia Baru bersifat filopatrik yakni makhluk hidup yang mempunyai keinginan untuk kembali ke tempat kelahirannya. Induk betina akan kembali ke tempat kelahiran anak-anaknya untuk merawat mereka sepanjang tahun.

Sedangkan si jantan khususnya remajanya akan kembali ke tempat lahirnya untuk berkembang biak ketika mereka mencapai kematangan seksual dan sosial. 

Awalnya, jantan akan menunggang betina, lalu si betina akan menyamping dan perkawinan dilakukan di pantai. Setelah kawin, betina biasanya melahirkan dengan berat badan anaknya rata-rata sekitar 10,6 kg dan betinanya sedikit lebih kecil dengan rara-rata 9,7 kg. Perkembangbiakan terjadi selama musim panas.

Sekitar 8-9 hari setelah anaknya lahir, betina akan membawa anak-anaknya menjauh dari pantai untuk menuju ke pedalaman hutan sebagai tempat untuk menaruh anaknya, sementara induknya akan mencari makan dan tentu, anaknya tetap diasuh oleh ibunya.

Anak-anak singa laut mulai menjelajahi air pada usia 4-6 minggu, lalu pelan-pelan menggiring anak-anaknya ke laut. Kemudian akan berpindah ke tempat lain ketika anak-anaknya berumur 2-3 bulan. Betina mencapai kematangan seksual pada usia 3-4 tahun. Sedangkan jantan pada usia 5 tahun.

Sea history menyebut, singa laut ini dapat menyelam setidaknya dengan kedalaman 1.200 kaki untuk mengincar hewan seperti burung laut, ikan flounder, cumi-cumi, gurita dan kepiting. Selain itu mereka memakan ikan kuda Antartika, ikan gigi Patagonian, krustasea, cephalopoda dan anjing laut berbulu Selandia Baru.

Singa laut Selandia Baru diburu oleh manusia untuk diambil kulitnya. Pembunuhan komersial spesies ini sudah terjadi sejak awal abad 20 sebagai tindakan ilegal. Hewan ini juga rentan ditangkap dalam kegiatan perikanan terutama di kepulauan Auckland.

Pada era 90-an, terjadi tren penurunan disebabkan oleh virus bernama Campylobacter menewaskan sekitar sebagian besar jantan dibanding betina yang sedikit.

Kini, singa laut Selandia Baru diklasifikasikan sebagai terancam punah oleh IUCN yang semakin berkurang dengan perkiraan populasinya sekitar kurang dari 10.000. Jadi, singa laut Selandia Baru dianggap sebagai spesies singa laut paling langka di dunia.

Garis keturunan singa laut Selandia Baru terjawab melalui DNA yang menunjukkan antara tahun 1.300 dan 1.500, nenek moyang mereka di darat dimusnahkan oleh pemukim Maori.