7 Fakta Unik Mandar-dara, Burung Penuh Enigma dari Madagaskar

Burung mandar-dara atau mesite merupakan jenis burung unik asli Madagaskar. Mereka cuma ada tiga spesies, yaitu mandar -dara subgurun atau subdesert mesite (Monias benschi), mandar-dara dada-putih atau white-breasted mesite (Mesitornis variegatus), dan mandar-dara cokelat atau brown mesite (M. unicolor). Jenis burung ini kelewat unik sampai dikelompokkan dalam ordo tersendiri, Mesitornithiformes.

Keluarga burung mandar-dara, Mesitornithidae, sempat jadi teka-teki di kalangan ornitolog. Mengutip laman Birds of the World, burung mandar-dara sempat dikira bagian dari ordo burung jenjang (Gruiformes). Namun, morfologi bilang kalau mereka kerabat burung gemak (Turnicidae), burung mandar (Rallidae), atau malah burung perandai (Charadriiformes).

Akhirnya, analisis bilang kalau burung mandar-dara berkerabat paling dekat dengan burung merpati (Columbidae) dan burung dara-pasir atau sandgrouse (Pteroclidae). Menurut informasi dari laman Oiseaux Birds, keluarga burung mandar-dara termasuk dalam garis keturunan yang sangat kuno.

Meski sama-sama tinggal di Madagaskar, ketiga spesies burung mandar-dara menghuni lingkungan yang beda-beda. Burung mandar-dara subgurun, misalnya. Menurut laman BioDB, ia hidup di hutan kering dan berduri di Madagaskar barat daya. Habitatnya ini sangat panas dan kering, serta ditumbuhi tanaman berduri.

Sebaliknya, burung mandar-dara cokelat menghuni hutan lebat yang lembap dan basah di Madagaskar timur. Sementara itu, burung mandar-dara dada-putih senang hutan gugur yang ada di Madagaskar barat laut, seringkali di daerah dekat sungai yang kaya makanan. Dikarenakan cuma ada di Madagaskar dan masing-masing punya habitat favorit, burung mandar-dara sangat rentan punah kalau ada perubahan lingkungan.

Umumnya, burung mandar-dara berwarna cokelat kemerahan dengan bintik-bintik gelap, serta ada garis-garis di kepala yang fungsinya untuk kamuflase di habitat masing-masing. Burung mandar-dara cokelat yang tinggal di hutan hujan tampil lebih simpel. Warnanya cokelat polos tanpa bintik-bintik ataupun garis-garis.

Tampilan burung mandar-dara genus Mesitornis sangat mirip merpati dengan kepala bulat kecil. Mereka juga terlihat sangat horizontal karena kepala dan ekor terentang sejajar dengan punggung. Agak beda, burung mandar-dara subgurun lebih mirip ajuk-ajuk penebah (thrasher) dari keluarga Mimidae. Kalau jalan, ia menganggukkan kepala sambil mengibaskan ekor kuat-kuat.

Meski bisa terbang, sejatinya burung mandar-dara senang hidup di darat. Hari-harinya dihabiskan di lantai hutan untuk mencari makan. Mereka aktif di siang hari, berjalan pelan-pelan sambil mematuk dan mencakar serasah untuk mencari biji-bijian atau serangga. Kalau capek, mereka lompat ke cabang pohon rendah untuk istirahat.

Burung mandar-dara sangat unik dari segi perilaku sosial. Alih-alih menyendiri, burung mandar-dara hidup dalam kelompok kecil. Kalau gak berpasangan, burung ini sering terlihat bersama keluarga kecil.

Hidup dalam kelompok memang menguntungkan bagi hewan mangsa seperti burung mandar-dara. Menurut penuturan laman Creagrus, kalau berhadapan dengan bahaya, salah seekor anggota kelompok bakal bertengger di dahan pohon. Lalu, ia duduk membeku bermenit-menit supaya anggota kelompok lain bisa lari menyelamatkan diri.

Bukti jiwa sosial burung mandar-dara juga terlihat saat musim bersarang. Pada genus Mesitornis, sepasang burung kompak mengerami telur dan mengasuh anakan. Pada burung mandar-dara subgurun, mereka menunjukkan perilaku pembiakan kooperatif alias cooperative breeding.

Saat umurnya baru sehari, anakan burung mandar-dara subgurun jatuh ke tanah dari sarangnya di dahan pohon rendah. Bukannya apa-apa. Anakan burung ini turun dari sarang supaya bisa diberi makan dan diasuh oleh semua anggota kelompok sampai bisa hidup mandiri.

Sungguh burung yang menarik, bukan? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang burung mandar-dara atau mesite? Apa kamu tertarik untuk melihat burung ini secara langsung di Madagaskar?