Fakta Unik Puerto Rico, Negara Tropis di Zona Tektonik Aktif Karibia

Puerto Rico tepat berada zona kawasan tektonik yang sangat aktif karena posisinya di perbatasan antara Lempeng Karibia dan Lempeng Amerika Utara. Interaksi kedua lempeng ini menyebabkan akumulasi tekanan geologis dalam jangka panjang yang sewaktu-waktu dapat dilepaskan dalam bentuk gempa bumi kuat dan tsunami. Kondisi ini menjadikan Puerto Rico sebagai salah satu wilayah dengan risiko bencana geologi tinggi di kawasan Karibia.

Dilansir laman USGS, kerak batuan Puerto Rico dan dasar laut di sekitarnya terjepit di antara dua lempeng tektonik. Batuan secara alami dipenuhi oleh retakan dan patahan, dan ketika tekanan cukup besar terjadi, beberapa patahan dapat bergerak secara tiba-tiba. USGS juga terus melakukan pemetaan patahan aktif di kawasan ini untuk memperkirakan potensi magnitude gempa di masa depan.

Sepanjang abad ke-20 tercatat beberapa gempa bumi besar mengguncang utara Puerto Rico. Berdasarkan catatan dari USGS, beberapa di antaranya gempa bermagnitudo 7,3 Ms pada 1918, 7,8 pada 1943, dan 8,0 pada 1946, serta empat gempa susulan besar dengan magnitudo 7,6 hingga 7,1 antara tahun 1946 hingga 1953. Selain itu, tsunami besar juga pernah melanda Puerto Rico menunjukkan bekas longsoran besar dengan lebar hingga 50 kilometer, yang diduga kuat menjadi penyebab tsunami di pesisir utara pulau tersebut. Sementara itu, wilayah barat, selatan, dan barat daya Puerto Rico juga memiliki fitur tektonik besar yang berpotensi menimbulkan bahaya tambahan.

Palung Puerto Rico merupakan fitur geologi paling ekstrem di Samudra Atlantik dan Laut Karibia, sekaligus menjadi bukti nyata aktivitas tektonik yang intens di wilayah sekitar Puerto Rico. Letaknya yang strategis di antara dua lempeng besar menjadikan kawasan ini sangat dinamis secara geologis dan rentan terhadap gempa bumi serta tsunami. Dilansir laman National Geographic, Palung Puerto Rico juga berkaitan dengan zona subduksi. Di bagian timur palung, Lempeng Amerika Utara yang lebih berat yang membawa Samudra Atlantik bagian utara serta Benua Amerika menunjam ke bawah Lempeng Karibia yang lebih kecil. Proses inilah yang menjadi faktor utama pembentuk palung laut yang sangat dalam.

Wilayah Karibia, khususnya Puerto Rico, Hispaniola, dan Kepulauan Virgin, memiliki kondisi geologi yang mirip dengan kawasan pemicu tsunami besar di Samudra Hindia. Keberadaan palung laut dalam, zona subduksi, dan patahan aktif menjadikan kawasan ini rentan terhadap gempa bumi besar yang berpotensi tsunami, meskipun frekuensi relatif  jarang. Dengan jumlah penduduk yang terus meningkat dan sejarah gempa besar yang berulang, risiko bencana di kawasan Karibia tidak dapat diabaikan. Para ilmuwan menegaskan bahwa gempa besar berikutnya hanyalah persoalan waktu, sehingga kesiapsiagaan, sistem peringatan dini tsunami, serta perencanaan mitigasi bencana menjadi langkah penting untuk mengurangi dampak terhadap keselamatan jiwa dan infrastruktur di masa depan.

Sebagai wilayah tropis yang dikenal dengan pantai eksotis dan iklim yang hangat, Puerto Rico menyimpan sisi lain yang tak kalah menarik, yakni posisinya di salah satu zona tektonik paling aktif di kawasan Karibia. Dikeliling palung laut, patahan aktif, serta pertemuan Lempeng Karibia dan Lempeng Amerika Utara, pulau ini hidup berdampingan dengan potensi gempa bumi dan tsunami yang nyata.