Mengenal Sweetgum Oriental, Pohon Penghasil Getah Harum Endemik Turki

Sweetgum oriental atau sweetgum Turki adalah pohon gugur yang mengubah warna daunnya. Perubahan dari hijau menjadi kuning, merah hingga ungu tua atau ungu kehitaman ketika musim gugur. Tanaman dari keluarga Altingiaceae, genus Liquidambar. Dilansir International Dendrology Society, daun tanaman sweetgum ini berbentuk bintang. Biasanya terdiri dari 5 lobus sempit yang dalam, bergerigi kasar dan umumnya berlobus. Kedua permukaannya tidak berbulu, dengan tangkai daun 3-5 cm. Pohon ditopang batang yang panjang, kulitnya berwarna abu-abu gelap. Retakan-retakan cukup dalam yang akan menjadi lempengan-lempengan kecil memanjang. Retakan tersebut terjadi ketika batang pohon sudah tua dan tidak pada batang yang masih muda.

Selain itu, juga terdapat tunas tidak berbulu, tidak memiliki tonjolan seperti gabus. Terdapat kuncup runcing, bersisik banyak namun tidak berbulu. Menghasilkan buah berbentuk bola kecil yang lebarnya 2,5 cm. Buah ini menggantung di ujung tangkai yang panjang. Ketika matang, buah akan mengeras, kapsul terbuka dan bijinya rontok. Warna biji cokelat tua dan pipih, membulat bagian bawah dan runcing di ujung. Kulit biji mengkilap, keras dan tipis. Sedangkan pertumbuhannya dapat mencapai ketinggian sekitar 20-30 m.

Tanaman pohon sweetgum oriental (Liquidambar orientalis) ini merupakan endemik Turki terutama bagian barat daya, namun juga ditemukan di Pulau Rhodes, Yunani. Tepatnya di tepi sungai dalam lembah yang sempit dan curam di pantai utara pulau tersebut. Dilansir Euforgen, mereka biasa tumbuh pada dataran rendah. Yaitu pada lingkungan lembap, tumbuh subur di tanah yang dalam dengan drainase yang baik serta mendapatkan sinar matahari penuh.

Tampilan yang estetik menjadikan sweetgum oriental sebagai tanaman hias. Bentuk daun yang seperti bintang bahkan disebut hampir mirip daun maple yang akan berubah warna saat musim gugur. Hal ini menjadi daya tarik tersendiri. Bentuk tajuk pohon yang rimbun, simetris akan tampak elegan. Selain itu, pohon ini memiliki umur panjang dan kuat, namun pertumbuhannya disebut lambat.

Batang sweetgum oriental disebut dapat menghasilkan getah yang dapat mengeluarkan aroma harum dan khas. Hal ini menjadikannya tanaman yang bermanfaat. Masih disebutkan International Dendrology Society, ekstraksi getah tersebut diperoleh dari kulit bagian dalam. Sebagian kulit bagian luar dikupas dari batang pohon saat musim panas. Getah terdebut setelah disuling dan diolah menjadi resin yang dijual dengan berbagai nama. Yaitu storax, styrax levant, asiatic storax atau juga balsam storax.

Umumnya, getah kental yang diperoleh dari batang diperoleh pada periode Juni hingga September. Proses ini secara bertahap dengan mengupas seperempat dari total batang secara memanjang. Melukai batang sweetgum oriental dapat menyebabkan keluarnya getah dan bisa lebih keluar dengan mengetuk batangnya. Proses selanjutnya, getah dimasukkan dalam air mendidih untuk melunakkan dan ditekan-tekan. Lalu, styrax diencerkan dengan air, agar tetap lunak dan mempertahankan aroma. Selanjutnya, dengan proses distilasi uap akan didapat minyak berwarna kuning muda.

Getah yang dihasilkan dari pohon sweetgum oriental ini dapat memberikan manfaat sebagai obat hingga campuran dalam industri parfum. Laporan penelitian dalam National Library of Medicine, getah yang disebut storax telah lama ada selama berabad-abad digunakan sebagai obat untuk penyakit umum. Salah satunya seperti masalah kulit, tukak lambung hingga batuk. Bahkan, bagian lain seperti daun ataupun biji yang diekstrak dapat menghasilkan senyawa dengan potensi sebagai antioksidan, antiinflamasi dan agen kemopreventif serta aktivitas antijamur, antivirus.

Storax atau styrax yang dihasilkan dari tanaman pohon sweetgum oriental atau sweetgum Turki ini disebut sebagai storax Asia. Storax Asia disebut mengandung senyawa asam sinamat yang diketahui punya sifat antimikroba dan antioksidan. Aktivitas antibakteri dapat berperan dalam menghambat beberapa patogen. Sifat antioksidan sweetgum oriental mampu mengurangi radikal bebas dengan senyawa fenoliknya, meskipun bukan pada getahnya tapi bagian lain seperti daun. Selain untuk pengobatan, storax bisa dibakar dengan dupa atau daun tembakau yang menghasilkan aroma menenangkan. Serta digunakan sebagai bahan pembuatan sabun, kosmetik dan bahan pengikat dalam parfum, perekat dan pernis.

Kehadiran tanaman pohon sweetgum oriental sangat memberikan manfaat bagi masyarakat sekitar. Terutama, dari getah yang dihasilkannya, yang mana sebelumnya dari ribuan tahun lalu telah dimanfaatkan sebagai pengobatan. Bahkan manfaatnya dapat dirasakan hingga saat ini. Perkembangan penelitian akan kegunaannya sebagai obat harus ditingkatkan seiring bertambahnya waktu. Hal ini, karena berkaitan dengan kesehatan. Namun, ancaman bagi kehidupan pohon ini adalah penebangan untuk pembukaan lahan maupun pembangunan. Bahkan kegiatan pariwisata pun dapat memberikan ancaman bagi spesies tanaman endemik Turki ini. Maka, status dan perkembangan tanaman sweetgum oriental terus dipantau. Sebagai perlindungan dan menjadi agenda lingkungan lokal serta nasional di Turki. Semoga bermanfaat!