Apa Itu ALS? Penyakit yang Diidap Kreator SpongeBob Stephen Hillenburg

ALS adalah gangguan kronis yang membuat hilangnya kontrol otot-otot pendukung. Adapun, saraf yang mengendalikan gerakan bicara, menelan dan gerakan anggota badan juga terpengaruh. Sayangnya, obat dari penyakit ini belum ditemukan. 

ALS juga disebut sebagai Lou Gehrig. Menurut sejarah, pada 1939 pemain bisbol terkenal, Lou Gehrig didiagnosis menderita penyakit ini. 

Dilansir dari Mayo Clinic, diperkirakan penyakit ALS menyebar akibat faktor genetik sebanyak 5 hingga 10 persen. Di luar itu, penyebab ALS masih misteri. 

Para ilmuan menyampaikan bahwa ALS bisa jadi disebabkan oleh beberapa faktor, seperti efek radikal bebas, respons imun terhadap sel saraf motorik, ketidakseimbangan reaksi kimia glutamat (neurotransmiter) dan penumpukan protein abnormal dalam sel saraf. Penyakit ini pun teridentifikasi jika seseorang merokok, terpapar timbal dan pernah terjun dalam militer. 

Rentang angka tersebut sama dengan usia Hillenburg. Meski begitu, ALS juga bisa terjadi pada usia yang lebih muda. Selain itu, ALS lebih umum dialami oleh pria dibandingkan perempuan. 

Dilansir dari ALS Association, setiap tahunnya ada 6.400 orang Amerika didiagnosis mengidap ALS dan sekitar 20.000 orang kini hidup dengan gangguan tersebut. ALS memengaruhi semua orang di semua kelompok sosial, ekonomi dan ras. 

Biasanya, ALS menyerang medula, bagian bawah batang otak yang mengatur otonom tubuh, termasuk pernapasan, tekanan darah dan detak jantung. Kerusakan pada bagian ini dapat menyebabkan seseorang bicara cadel, serak, susah menelan, emosi labil, air liur berlebih dan susah bernapas. 

ALS juga bisa menyerang saluran kortikospinalis, bagian otak yang terdiri dari serabut saraf. Padahal, bagian ini berguna untuk mengirimkan sinyal dari otak ke sumsum tulang belakang. Kerusakan saluran kortikospinalis menyebabkan melemahnya otot organ tubuh. Berikutnya ada juga tanduk anterior, bagian depan sumsum tulang belakang yang mengalami degenerasi sehingga membuat otot lemas, kurang bertenaga, sering berkedut dan masalah pernapasan.

Semoga saja, di masa depan akan ditemukan obat untuk menyembuhkan orang-orang seperti Hillenburg. Buat kamu atau kerabatmu yang mengalami gejala-gejala tersebut, jangan sungkan untuk menemui ahli saraf ya.