Tak Kasatmata, Ini Bahaya Mikroplastik untuk Kesehatan

Mikroplastik kemungkinan besar berbahaya, meskipun sejauh mana dampaknya terhadap kesehatan manusia masih terus diteliti. Sangat mungkin bahwa partikel plastik yang masuk ke dalam tubuh dapat memengaruhi kesehatan dengan berbagai cara.

Karena struktur kimianya, nanoplastik (lebih kecil dari mikroplastik, ukurannya kurang dari 1 mikrometer atau 1.000 nanometer) berpotensi untuk berinteraksi dengan mesin seluler di dalam tubuh. Berikut beberapa contoh bagaimana hal itu bisa terjadi:

Para ilmuwan masih mempelajari bagaimana mikroplastik memengaruhi tubuh manusia. Sebagian besar penelitian sejauh ini dilakukan pada hewan, meskipun ada beberapa studi pada manusia. Bukti awal menunjukkan bahwa mikroplastik mungkin berkaitan dengan kanker serta sejumlah masalah kesehatan lainnya.

Sejumlah studi awal pada manusia, serta penelitian di laboratorium dan hewan, menunjukkan paparan mikroplastik bisa berkontribusi pada perkembangan kanker. Partikel plastik berukuran sangat kecil ini dapat menumpuk di jaringan tubuh, kemudian memicu kerusakan DNA, peradangan kronis, proliferasi sel berlebihan, hingga pertumbuhan tumor.

Hingga kini, mikroplastik telah ditemukan pada jaringan manusia maupun hewan, termasuk di paru-paru, hati, plasenta, dan arteri. Partikel kecil ini juga terbukti menimbulkan berbagai dampak negatif yang terkait dengan kanker, antara lain:

Namun, bidang penelitian ini masih sangat awal. Jumlah studi yang ada masih relatif sedikit. Masih dibutuhkan banyak penelitian pada jaringan manusia dan studi yang meneliti bagaimana mikroplastik memengaruhi penyakit seperti kanker.

ilustrasi mikroplastik (IDN Times/Novaya)

Sejumlah penelitian terkini menunjukkan bahwa partikel plastik sangat kecil, yakni mikroplastik dan nanoplastik, dapat menembus sistem saraf manusia dan ditemukan dalam cairan serebrospinal maupun jaringan otak.

Satu studi, misalnya, menemukan bahwa pada orang dengan demensia, kadar mikroplastik dalam otak bisa tiga hingga lima kali lebih tinggi dibandingkan orang tanpa demensia.

Studi lain menunjukkan bahwa dalam cairan serebrospinal (CSF), ditemukan jenis-mikroplastik seperti polietilen (PE) dan PVC, dan keberadaan mereka berkaitan dengan biomarker penyakit Alzheimer, seperti Aβ42 dan skor kognitif yang lebih rendah.

Penelitian menunjukkan beberapa mekanisme biologis yang mungkin terlibat: mikroplastik dapat melewati sawar darah otak, mengakibatkan stres oksidatif, aktivasi sel microglia (sel kekebalan otak), peradangan kronis, dan bahkan mempercepat agregasi amyloid-β—protein yang terkait dengan Alzheimer.

Walaupun demikian, tetapi para peneliti menegaskan bahwa belum ada bukti sebab-akibat langsung bahwa mikroplastik menyebabkan demensia. Yang ditemukan hanyalah korelasi. Misalnya, demensia itu sendiri mungkin mengganggu mekanisme pembersihan otak sehingga akumulasi mikroplastik menjadi lebih besar

Plastik dapat memengaruhi tubuh manusia lewat bahan kimia yang disebut endocrine-disrupting chemical (EDC). Zat ini bisa mengganggu sistem hormon, terutama yang mengatur metabolisme dan berat badan.

Peneliti menemukan bahwa banyak bahan tambahan plastik, termasuk yang ada di botol minum, wadah makanan, hingga kemasan sehari-hari, mengandung EDC seperti bisphenol A (BPA) dan ftalat. Kedua zat ini dapat berpindah ke makanan atau minuman, lalu masuk ke tubuh. Di sana, mereka meniru atau memblokir kerja hormon alami, terutama hormon yang mengatur nafsu makan, penyimpanan lemak, dan kadar gula darah.

Paparan EDC dapat:

Lebih buruknya lagi, bahan kimia ini menumpuk dalam jaringan tubuh selama bertahun-tahun, sehingga efeknya berlangsung lama bahkan jika seseorang sudah menjaga pola makan atau rajin berolahraga.

Artinya, kenaikan berat badan tak selalu soal kalori dan gaya hidup. Paparan jangka panjang dari bahan kimia mikroplastik bisa menjadi faktor tersembunyi yang membuat tubuh lebih mudah menyimpan lemak.

Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa paparan mikroplastik sejak masa kehamilan dapat berdampak pada perkembangan otak. Studi tahun 2022 menemukan partikel mikroplastik menumpuk di otak tikus dan mengubah ekspresi gen yang berhubungan dengan fungsi saraf, hingga memicu perilaku mirip autisme.

Riset lainnya pada tahun 2025 menunjukkan bahwa nanoplastik juga bisa mengganggu pembentukan neuron dan menyebabkan gangguan kognitif, bahkan pada human brain organoid—mini otak buatan dari sel manusia.

Selain itu, mikroplastik dapat mengubah mikrobioma usus, yang berperan penting dalam komunikasi otak–usus. Efek ini bisa terjadi sejak janin karena partikel plastik berukuran sangat kecil mampu melewati plasenta.

Meski temuan pada manusia masih terbatas, tetapi para ilmuwan menilai risiko ini perlu diteliti lebih lanjut.

ilustrasi mikroplastik (IDN Times/Aditya Pratama)

Penelitian awal menunjukkan bahwa mikroplastik dan bahan kimia terkait seperti BPA, phthalates, PFAS, dan flame retardants dapat mengganggu sistem hormon tubuh (EDC).

EDC bisa meniru atau memblokir hormon alami, mengacaukan fungsi kelenjar tiroid dan sistem reproduksi. Akibatnya, paparan jangka panjang dikaitkan dengan risiko gangguan tiroid, infertilitas, PCOS, endometriosis, hingga gangguan metabolik seperti obesitas dan resistansi insulin.

Meskipun penelitian pada manusia masih terbatas, tetapi studi pada hewan dan sel menunjukkan bahwa mikroplastik dapat terakumulasi di jaringan endokrin, memicu stres oksidatif, dan mengubah regulasi hormon.

Penelitian laboratorium pada tikus menunjukkan bahwa paparan mikroplastik melalui pernapasan berulang kali dapat merusak sel paru-paru dan memicu fibrosis paru, kondisi ketika jaringan paru menjadi menebal dan kaku akibat luka (scarring).

Partikel mikroplastik yang terhirup dapat menyebabkan stres oksidatif, peradangan kronis, dan kerusakan jaringan paru, yang lama-kelamaan berujung pada penurunan fungsi pernapasan. Studi juga menemukan bahwa mikroplastik dapat menumpuk di alveolus (kantung udara paru) dan mengganggu proses pertukaran oksigen.

Meskipun data pada manusia masih terbatas, tetapi temuan ini menimbulkan kekhawatiran terhadap risiko jangka panjang paparan udara tercemar mikroplastik, terutama pada pekerja industri plastik dan masyarakat di area urban dengan polusi tinggi.

Ada tiga jalur utama di mana mikroplastik bisa masuk ke tubuh manusia, yaitu melalui makanan dan minuman, udara yang dihirup, serta kontak dengan kulit.

Mikroplastik dapat masuk ke tubuh melalui makanan dan minuman yang kamu konsumsi setiap hari. Partikel ini bisa terlepas dari kemasan plastik, lalu tertelan bersama makanan atau air minum. Tanaman pangan pun dapat menyerap mikroplastik dari tanah atau pupuk yang terkontaminasi. Selain itu, alat masak berbahan plastik dan peralatan antilengket juga berpotensi mencemari makanan ketika digunakan pada suhu tinggi.

Karena ukurannya sangat kecil, mikroplastik bisa terbawa oleh udara dan terhirup masuk ke paru-paru. Sumbernya antara lain debu perkotaan, gesekan rem kendaraan, erosi tempat pembuangan sampah, serta semprotan air laut. Beberapa penelitian bahkan menemukan mikroplastik di atmosfer perkotaan dan di dalam paru manusia, menunjukkan bahwa polusi plastik kini menjadi bagian dari udara yang kamu hirup.

Meski kulit berfungsi sebagai pelindung alami tubuh, tetapi studi menunjukkan bahwa mikroplastik dapat menembus melalui folikel rambut, kelenjar keringat, atau luka kecil di kulit. Zat kimia berbahaya dalam mikroplastik, seperti BPA dan zat tahan api PFAS, juga bisa meresap ke dalam tubuh melalui kontak kulit, menimbulkan potensi gangguan hormonal dan kesehatan jangka panjang.

Sumber mikroplastik dan nanoplastik

Baik mikroplastik maupun nanoplastik berasal dari bahan buatan manusia, yaitu plastik. Plastik menjadi komponen utama atau sebagian dari banyak produk rumah tangga dan benda yang kamu gunakan sehari-hari, seperti:

Kamu bisa mengenali suatu benda terbuat dari plastik jika pada labelnya tercantum bahan seperti:

ilustrasi mikroplastik (IDN Times/Aditya Pratama)

Tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari mikroplastik. Akan tetapi, ada beberapa langkah yang dapat bisa kamu lakukan untuk membatasi jumlah plastik yang diserap tubuh. Ini beberapa contohnya:

Referensi