Catatan Sejarah: dari Ruang Bersalin ke Awal Transfusi Darah Modern

Blundell bekerja sebagai dokter kandungan dan mengajar di Guy’s Hospital, London. Ia mengembangkan gagasan transfusi untuk menangani perdarahan hebat, termasuk setelah persalinan. Namun, ia bukan orang pertama yang memiliki gagasan pemindahan darah.

Pada awal abad ke-19, dokter asal Barbados bernama John Henry Leacock telah melakukan eksperimen pada hewan dan menyarankan agar transfusi menggunakan darah dari spesies yang sama. Blundell mengembangkan penelitian tersebut dan mengakui pengaruh kerja Leacock terhadap pemikirannya.

Blundell menguji cara memindahkan darah pada anjing dan menerbitkan hasil eksperimennya pada tahun 1818. Ia menggunakan alat suntik untuk mengambil dan mengalirkan darah. Penelitian itu membantu menguji gagasan bahwa darah manusia sebaiknya diberikan kepada manusia, bukan diganti dengan darah hewan.

Alat yang tersedia saat itu jauh dari yang tersedia dalam sistem transfusi modern. Darah harus segera dipindahkan sebelum membeku, dan prosesnya memerlukan alat yang dapat membantu mengalirkannya dari donor ke pasien. Blundell bekerja dengan pembuat alat medis untuk mengembangkan perangkat transfusi, termasuk alat yang kemudian dikenal sebagai gravitator.

Pada September 1818, Blundell melakukan transfusi pada seorang pria bernama Brazier. Pasien itu mengalami muntah berkepanjangan dan sangat lemah. Catatan medis pada masa itu menyebut adanya penyakit pada saluran keluar lambung. Peneliti sejarah kemudian menafsirkan kasusnya sebagai kemungkinan sumbatan akibat penyakit ganas.

Darah dari beberapa orang yang hadir dikumpulkan, lalu diberikan melalui alat suntik ke pembuluh darah Brazier. Kondisinya sempat terlihat membaik. Namun, ia meninggal sekitar 56 jam setelah prosedur.

Karena itu, peristiwa pada tahun 1818 ini lebih tepat disebut sebagai transfusi antarmanusia pertama yang terdokumentasi dengan baik, bukan transfusi yang berhasil menyelamatkan pasien.

Laporan tentang pasien yang bertahan hidup setelah transfusi muncul pada 1825. Dalam salah satu kasus perdarahan hebat setelah persalinan, Charles Waller meminta bantuan Blundell. Suami pasien menjadi donor, dan darahnya segera diberikan kepada sang istri. Pasien itu dilaporkan pulih. Edward Doubleday juga menangani kasus perdarahan persalinan lain yang dilaporkan berakhir dengan pasien selamat.

Laporan tersebut menjadi kabar penting bagi para dokter pada masanya. Namun, catatan kasus dari era itu tidak disusun seperti uji klinis sekarang. Pasien mungkin menerima beberapa penanganan sekaligus, sehingga laporan itu tidak dapat memastikan bahwa transfusi sendirilah yang menyebabkan mereka pulih.

Blundell juga mengakui kontribusi Waller dan Doubleday. Sejarah transfusi, dengan demikian, tidak dibangun oleh seorang dokter saja. Eksperimen, alat medis, pertolongan klinis, dan donor yang bersedia memberikan darah ikut membentuk praktik tersebut.

Pada masa Blundell, golongan darah belum ditemukan. Dokter belum dapat memastikan apakah darah donor cocok dengan darah pasien, dan mereka belum memiliki sistem pemeriksaan serta penyimpanan seperti sekarang.

Pemahaman tentang golongan darah berkembang pada awal abad ke-20, disusul kemajuan dalam pemeriksaan kecocokan dan pengelolaan darah.

Kini, transfusi merupakan proses yang melibatkan pemeriksaan golongan darah dan kecocokan, serta skrining darah donor untuk sejumlah infeksi yang dapat menular melalui transfusi. Sistem mutu pada setiap tahap sangat penting, mulai dari pemilihan donor hingga darah diberikan kepada pasien.

Upaya Blundell membuka jalan bagi transfusi antarmanusia, tetapi prosedurnya masih sangat berisiko. Perjalanan dari eksperimen di sisi tempat tidur pasien hingga layanan transfusi modern berlangsung selama beberapa generasi, serta melibatkan banyak orang yang menyumbangkan darah, pengetahuan, serta keterampilan mereka.