5 Fakta Unik Belut Amerika, Mampu Menghasilkan Jutaan Telur

Walau mirip ular, nyatanya belut amerika merupakan spesies ikan. Dilansir Britannica, ia masuk ke dalam ordo Anguilliformes yang terdiri atas 800 spesies. Belut amerika punya ciri khas ikan, seperti sirip memanjang di bagian atas tubuh, sirip kecil di belakang kepala, badan licin, dan ekor pipih. Belut ini juga berkembang biak dengan cara bertelur. Bahkan, rasa dagingnya tak jauh berbeda dari ikan. Tubuh panjangnya yang mirip ular merupakan evolusi agar belut amerika (dan belut lain) bisa berenang dengan lebih cepat, lincah, dan bisa masuk ke area sempit.

Artikel di jurnal Chesapeake Science menjelaskan bahwa belut dewasa mampu menghasilkan 0.5-4 juta butir telur. Tak hanya itu, individu dewasa berukuran raksasa bahkan mampu menghasilkan 8 juta butir telur. Telurnya bulat, teksturnya halus, dan berukuran kecil. Jumlah telur yang sangat banyak juga menguntungkan belut ini. Sebab, ia bisa menghasilkan keturunan dalam jumlah yang berlimpah. Belut amerika juga tak perlu khawatir jika ada telurnya yang hilang, membusuk, atau dimakan oleh predator karena jumlahnya yang melimpah.

Berdasarkan data IUCN Red List, belut amerika masuk ke kategori endangered (terancam). Untungnya, populasinya stabil dan tidak mengalami penurunan yang berarti. Ada beberapa hal yang mengancam eksistensi belut ini, yaitu industrialisasi, pencemaran, aktivitas manusia, kedatangan spesies invasif, perburuan secara masif, dan kerusakan habitat. Untuk menjaga eksistensi belut amerika, pemerintah amerika dan berbagai pihak sudah melakukan upaya konservasi seperti rencana pemulihan populasi dan pembatasan perburuan.

Dilansir Animalia, belut amerika dapat ditemukan di danau, sungai, rawa, daerah pesisir, hingga laut lepas. Ia termasuk hewan pemalu dan sering bersembunyi lubang atau sela-sela tanaman air. Penyebarannya mencakup wilayah Amerika Serikat, Kanada, dan beberapa wilayah Amerika Tengah. Menariknya, sekarang penyebaran belut amerika sudah menyebar hingga ke perairan China. Di Negeri Tirai Bambu, belut amerika berstatus sebagai spesies introduksi yang berpotensi mengancam ekosistem lokal.

Laman iNaturalist menjelaskan bahwa belut amerika harus melewati beberapa fase kehidupan, yaitu telur, leptocephali, belut kaca, elver, belut kuning, dan belut silver. Setelah menetas dari telur, belut ini masuk ke fase leptocephali (larva) selama 7-12 bulan. Fase ketiga adalah fase belut kaca di mana tubuh belut ini akan menjadi transparan. Fase keempat adalah fase elver, yaitu belut ini mulai memiliki warna. Kemudian, ada fase belut kuning yang membuat tubuhnya berwarna kuning. Fase terakhir adalah belut sikver yang menandakan hewan ini sudah mencapai kedewasaan.

Kelima fakta unik belut amerika tersebut menunjukkan bahwa belut amerika bukanlah belut biasa. Perawakannya memang tak spesial, tapi kehidupannya sangat kompleks dan populasinya tidak melimpah seperti spesies belut lain. Karena itu, belut amerika sangat rentan terhadap perubahan lingkungan. Kita harus menjaga eksistensinya dan jangan sampai habitatnya rusak.