5 Fakta Unik Kota New York, Sejarahnya Berawal dari Koloni Belanda

Siapa sangka, kota New York yang kita kenal sekarang ini dulunya memiliki nama yang sangat kental dengan nuansa Belanda. Dilansir laman New Amsterdam History Center, awalnya wilayah ini adalah sebuah pos yang didirikan Belanda pada awal abad ke-17 sebagai pusat perdagangan utama di ujung selatan Pulau Manhattan. Mereka menamainya Nieuw Amsterdam atau New Amsterdam, sebagai penghormatan terhadap ibu kota mereka, Amsterdam.

Nama itu pun bertahan hingga Inggris datang dan mengambil alih koloni ini pada tahun 1664. Pergantian nama menjadi momen penting yang menandai berakhirnya kekuasaan Belanda dan dimulainya era baru bagi kota yang kelak menjadi salah satu kota terbesar di dunia. Inggris secara resmi mengubah nama koloni tersebut menjadi New York untuk menghormati Duke of York, bangsawan Inggris yang memimpin perebutan wilayah ini.

Wall Street yang saat ini dikenal sebagai pusat keuangan dunia, dulunya merupakan tembok pertahanan kota New Amsterdam. Dilansir laman Bowery Boys History, tembok ini dibangun pada tahun 1653 atas perintah Peter Stuyvesant, penguasa kolonial Belanda, sebagai perlindungan terhadap ancaman invasi dari koloni Inggris di New England. Tembok ini terbuat dari tanah dan palisade kayu setinggi sekitar 15 kaki, membentang dari Sungai Hudson hingga Sungai Timur, sebagai penghalang serangan lewat darat dari utara.

Tembok pertahanan ini melindungi bagian kota yang kini dikenal sebagai Lower Manhattan dan menandai batas utara pemukiman awal New Amsterdam. Meski kemudian dibongkar sekitar akhir abad ke-17, keberadaan tembok ini meninggalkan nama yang sangat terkenal, Wall Street, yang kini menjadi simbol aktivitas finansial dan perdagangan bukan hanya di Amerika Serikat, tapi juga di seluruh dunia.

Kisah pertukaran wilayah ini mungkin menjadi salah satu cerita paling menarik dalam sejarah New York. Dilansir laman National Geographic, pada tahun 1667, Belanda dan Inggris menandatangani Perjanjian Breda yang menetapkan pertukaran wilayah, di mana Belanda menyerahkan wilayah New Amsterdam yaitu Manhattan kepada Inggris. Sebagai gantinya, Inggris memberikan Pulau Run, salah satu pulau kecil di Kepulauan Maluku yang kaya rempah pala, kepada Belanda.

Pada masa itu, pala menjadi komoditas sangat berharga dan strategis dalam perdagangan dunia, bahkan lebih mahal dari emas. Pulau Run yang kecil namun kaya pala memiliki nilai ekonomi yang sangat tinggi, sehingga Belanda lebih memilih untuk menguasai pulau tersebut demi memonopoli perdagangan rempah di Eropa. Sementara Manhattan pada saat itu masih berupa lahan rawa yang kurang berkembang.

Patung Liberty yang menjadi simbol kebebasan Amerika Serikat berdiri di Pulau Liberty, sebuah pulau kecil di Upper New York Bay. Menariknya, pulau ini dulunya merupakan bagian dari wilayah koloni Belanda. Dilansir laman Britannica, sebelum menjadi lokasi ikonik patung ini, Pulau Liberty dan sekitarnya adalah tanah yang pernah dikuasai oleh penduduk asli dan kemudian masuk ke dalam wilayah Nieuw Amsterdam, koloni Belanda di awal abad ke-17.

Pulau Liberty memiliki posisi strategis di pelabuhan sehingga akhirnya dipilih sebagai tempat berdirinya patung yang menyambut para imigran dan pengunjung yang datang ke Amerika. Keberadaan patung di titik ini membuatnya mudah terlihat oleh kapal-kapal yang memasuki New York, sehingga menjadi tanda selamat datang.

Patung Liberty sendiri dihadiahkan oleh rakyat Prancis kepada Amerika Serikat pada tahun 1886 sebagai simbol persahabatan dan kemerdekaan. Letaknya yang berada di tanah bekas koloni Belanda menambah nilai historis patung ini. Kini, Patung Liberty bukan hanya lambang kebebasan dan harapan, tapi juga saksi bisu perjalanan panjang daerah tersebut, dari masa kolonial hingga menjelma sebagai pusat dunia modern.

Meskipun masih berupa koloni kecil, Nieuw Amsterdam sudah dikenal sebagai permukiman yang sangat multikultural, karena perannya sebagai pusat perdagangan, kota ini menarik imigran dari berbagai negara di Eropa. Menurut catatan sejarah, setidaknya ada 18 bahasa berbeda yang digunakan di sana pada masa itu.

Keragaman ini menjadi fondasi bagi New York modern yang kita kenal sekarang, di mana berbagai etnis dan budaya hidup berdampingan. Jejak kolonial Belanda yang fokus pada perdagangan telah menciptakan sebuah kota yang terbuka dan ramah terhadap pendatang, membentuk DNA New York sebagai kota imigran.

Kisah sejarah New York menunjukkan bahwa setiap sudut kota menyimpan cerita, bahkan di balik gemerlapnya. Jejak Belanda memang sudah lama berlalu, tetapi warisannya tetap hidup dan membentuk identitas New York yang unik serta multikultural hingga hari ini.