Kenapa Jalak Kebo Tidak Dipenuhi Kutu saat Bertengger di Kerbau?

Kutu yang hidup pada kerbau memiliki kebutuhan tubuh yang berbeda dengan parasit yang memang menyerang burung. Salah satunya adalah Haematopinus tuberculatus, nama ilmiah untuk kutu pengisap darah yang hidup pada kerbau dan beberapa hewan mamalia lain. Kutu ini menempel pada kulit mamalia dan mengambil darah sebagai makanan, sehingga tubuh kerbau menjadi tempat yang sesuai untuk bertahan hidup. Kondisi tersebut berbeda dengan tubuh jalak kebo yang memiliki bulu dan kulit dengan struktur yang tidak cocok bagi kutu kerbau untuk menetap dalam waktu lama.

Karena itu, jalak kebo sebenarnya tidak kebal terhadap kutu kerbau. Jika ada kutu yang tidak sengaja berpindah ke tubuh burung, keberadaannya belum tentu bisa bertahan karena lingkungan tempat hidupnya sudah berbeda. Kutu kerbau juga tidak bisa langsung berkembang biak hanya karena berhasil menempel pada hewan lain. Jadi, jalak kebo dapat bertengger di tubuh kerbau tanpa harus memiliki kekebalan khusus terhadap kutu tersebut.

Jalak kebo mendekati kerbau bukan semata-mata karena ingin membersihkan tubuh hewan tersebut. Kerbau yang berjalan dan merumput dapat mengusik berbagai hewan kecil dari tanah dan rerumputan, sehingga makanan yang dicari jalak kebo menjadi lebih mudah ditemukan. Burung ini memang memakan serangga dan hewan kecil tanpa tulang belakang, seperti belalang dan beberapa jenis larva.

Selain mencari mangsa di sekitar kaki kerbau, jalak kebo juga dapat mematuki bagian tubuh kerbau untuk mengambil hewan kecil yang bisa dimakan. Makanan tersebut kemudian langsung diambil dengan paruh dan ditelan. Bagi jalak kebo, mengikuti kerbau berarti mendapatkan kesempatan mencari makanan tanpa harus terus mengamati rerumputan dari awal. Itulah sebabnya burung ini sering terlihat berjalan atau bertengger di dekat kerbau ketika keduanya berada di padang rumput atau lahan terbuka.

Selain memiliki tubuh yang tidak cocok bagi kutu kerbau, jalak kebo juga memiliki kebiasaan merawat bulu secara rutin. Perilaku ini disebut preening, yaitu kegiatan burung menyisir, merapikan, dan membersihkan bulunya menggunakan paruh. Jalak kebo akan mengambil bulu dengan paruh secara bergantian untuk menghilangkan kotoran atau benda kecil yang menempel di sela-selanya.

Perawatan tersebut penting karena bulu bukan sekadar penutup tubuh bagi burung. Bulu membantu burung terbang, menjaga suhu tubuh, dan melindungi kulit, sehingga kondisinya perlu tetap terawat. Jalak kebo juga kerap mandi untuk membersihkan tubuh dan bulunya dari kotoran yang menempel. Namun, kebiasaan tersebut bukan berarti jalak kebo bebas dari semua jenis parasit karena burung tetap dapat memiliki parasit yang memang mampu hidup pada tubuh burung.

Fakta bahwa jalak kebo tidak dipenuhi kutu saat bertengger di kerbau bukan berarti ia kebal terhadap kutu. Burung ini bisa bertengger di punggung kerbau karena kutu seperti Haematopinus tuberculatus memang memiliki tubuh dan cara hidup yang sesuai dengan inang mamalia, bukan burung. Sementara itu, kebiasaan jalak kebo mendekati kerbau lebih berkaitan dengan peluang mendapatkan makanan yang mudah ditemukan di sekitar hewan tersebut.