Mengapa Api Gambut Tetap Menyala Meski Kobaran Sudah Padam?

Pengelolaan lahan untuk kebutuhan budidaya dapat mendorong pembangunan kanal. Pada kawasan perkebunan, misalnya, kanal digunakan untuk mengatur tata air. Namun, apabila pengaturan tersebut menyebabkan muka air tanah turun terlalu rendah, gambut menjadi lebih kering dan lebih rentan terbakar.

“Mengapa lahan gambut bisa terbakar? Karena lahan gambut sangat kering. Ketika kondisi gambut kering, air tidak lagi cukup untuk menjaga kelembapannya,” jelas Albertus.

Api yang muncul kemudian tidak selalu berkembang menjadi kobaran besar di permukaan. Kebakaran dapat berlanjut di dalam lapisan gambut melalui proses pembakaran perlahan yang dikenal sebagai smoldering.

Smoldering memiliki laju pembakaran yang lambat, tetapi dapat berlangsung dalam waktu yang panjang. Api dapat menjalar di bawah permukaan dan sulit dipadamkan karena sumber pembakaran berada di dalam lapisan gambut.

Kondisi smoldering menjadi tantangan dalam proses deteksi kebakaran. Pemanfaatan teknologi pemantauan tinggi muka air, penginderaan jauh dan data satelit dapat membantu mengidentifikasi perubahan kondisi lahan serta memantau indikasi kebakaran.

Teknologi tersebut menjadi bagian penting dalam upaya pemantauan kebakaran gambut karena proses pembakaran bawah permukaan sulit diamati secara langsung.

Selain kebakaran, kondisi hidrologi gambut juga berkaitan erat dengan curah hujan. Air hujan menjadi salah satu sumber utama yang menjaga kelembapan gambut. Ketika pasokan air berkurang, tinggi muka air tanah dapat menurun dan meningkatkan risiko gambut mengalami kekeringan.

Untuk mendukung upaya tersebut, Pusat Riset Iklim dan Atmosfer BRIN mengembangkan pemantauan tinggi muka air tanah atau Ground Water Level (GWL).

Sistem ini digunakan untuk melihat kondisi air di kawasan gambut dan mengidentifikasi perubahan yang dapat menjadi indikator meningkatnya risiko kebakaran sekaligus monitoring emisi karbon yang dihasilkan dari kawasan gambut.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa perubahan GWL dapat memberikan informasi awal mengenai potensi terjadinya kebakaran. Ketika tinggi muka air tanah mendekati atau melewati titik kritis tertentu, indikasi asap dapat terdeteksi setelahnya.

“GWL dapat digunakan sebagai early warning system untuk mengetahui kapan lahan mulai berpotensi terbakar,” imbuh Albertus.

Sistem pemantauan tersebut beroperasi setiap hari di berbagai wilayah Indonesia. Data yang diperoleh dapat menjadi dasar untuk memahami perubahan kondisi hidrologi gambut dan mendukung pengambilan keputusan dalam pengelolaan lahan.

Albertus menambahkan bahwa hasil penelitian terbaru BRIN menunjukkan bahwa hutan rawa gambut berperan dalam modulasi hujan lokal sehingga menunjukkan pentingnya dalam ketahanan iklim.

Ekosistem ini mampu menyimpan karbon dalam jumlah besar, menjaga keseimbangan tata air serta berkontribusi terhadap pembentukan hujan lokal melalui proses alami di dalam ekosistemnya.

“Karena itu, menjaga gambut tetap basah dan sehat tidak hanya penting untuk mencegah kebakaran, tetapi juga mempertahankan fungsi ekologisnya. Pengkajian hutan rawa gambut adalah pendekatan multi disiplin dan harus menjadi kerjasama berbagai pusat riset di BRIN dengan Pusat Riset Ekologi sebagai leadernya," katanya.