Mirip Kanguru dan Kelinci, 5 Fakta Springhare yang Bikin Gemas

Meskipun namanya mengandung kata "hare" (kelinci) dan penampilannya sangat mirip, springhare sama sekali bukan kerabat dekat kelinci atau terwelu. Menurut laman Britannica, kelinci dan terwelu termasuk dalam ordo mamalia yang disebut Lagomorpha. Sementara itu, springhare adalah hewan pengerat (ordo Rodentia) dan merupakan satu-satunya anggota keluarga Pedetidae yang masih hidup. Jadi, secara taksonomi, mereka lebih dekat dengan tikus atau tupai daripada dengan kelinci.

Para ahli sempat bingung mengklasifikasikan hewan ini karena ciri-cirinya yang unik. Dilansir Fact Animal, mereka pernah dikelompokkan bersama hewan pelompat lain seperti jerboa, bahkan pernah juga dihubungkan dengan landak. Namun, penelitian modern memastikan bahwa springhare memiliki jalur evolusi yang terpisah. Mereka memiliki kepala bundar seperti kelinci, mata yang sangat besar, dan telinga tegak yang panjangnya bisa mencapai 7-9 sentimeter.

Nama springhare berasal dari kata "spring" yang dalam bahasa Jermanik berarti "melompat", bukan musim semi. Nama ini sangat pas, karena kemampuan melompat mereka sungguh luar biasa. Dengan kaki belakang yang panjang dan kuat serta ekor berbulu tebal sebagai penyeimbang, mereka dapat melesat dengan cepat untuk menghindari predator seperti cheetah atau burung pemangsa. Gerakan melompatnya pun tidak terduga, sering kali zig-zag, untuk mengecoh para pemangsa.

Saat terkejut atau melarikan diri, seekor springhare dapat melompat sejauh 2 hingga 3 meter dalam sekali lompatan, seperti yang dijelaskan oleh Britannica. Kemampuan ini sangat penting untuk bertahan hidup di habitat terbuka. Uniknya, saat keluar dari liang persembunyiannya di malam hari, mereka sering kali langsung melompat tinggi—sebuah taktik yang berguna untuk menghindari predator yang menunggu di pintu masuk liang.

Sebagai hewan nokturnal, springhare menghabiskan waktu siangnya dengan bersembunyi di dalam liang bawah tanah yang mereka gali sendiri. Mereka adalah penggali yang andal, menggunakan cakar tajam dan melengkung di kaki depannya untuk menggemburkan tanah. Menurut Britannica, cakar yang besar dan pipih di kaki belakangnya berfungsi untuk menyapu tanah menjauh dari galian. Mereka lebih suka menggali di tanah berpasir yang padat dan kering, sering kali di dekat semak atau pohon besar.

Sistem liang ini bukanlah sekadar lubang sederhana. Dilansir Fact Animal, liang springhare memiliki banyak lorong dan beberapa pintu masuk. Saat berada di dalam, mereka akan menutup pintu masuk dengan tanah dari sisi dalam untuk keamanan tambahan. Menariknya, sepasang springhare bisa memiliki beberapa liang yang berbeda dan akan berpindah-pindah setiap harinya. Perilaku ini diduga untuk menjaga kebersihan dan menghindari penumpukan parasit di dalam sarang mereka.

Hidup di lingkungan berpasir dan kering tentu memiliki tantangan tersendiri. Namun, springhare dibekali dengan adaptasi fisik yang cerdas untuk mengatasinya. Salah satu fitur paling menarik adalah adanya lipatan kulit kecil di dasar telinga mereka yang disebut tragus. Lipatan ini, seperti dijelaskan dalam laman Britannica dan Animal Diversity, dapat ditutup untuk mencegah pasir dan debu masuk ke dalam liang telinga saat mereka sedang asyik menggali.

Tidak hanya telinga, lubang hidung mereka juga bisa ditutup rapat untuk fungsi yang sama. Adaptasi ini menunjukkan betapa sempurnanya mereka berevolusi untuk gaya hidup semi-bawah tanah (semifossorial). Selain itu, mata mereka yang sangat besar membantu memaksimalkan penglihatan dalam kondisi cahaya minim saat mereka aktif mencari makan di malam hari. Semua fitur ini menjadikan springhare sebagai salah satu hewan pengerat paling unik di Afrika.

Sebagai herbivora, makanan utama springhare adalah tumbuh-tumbuhan. Mereka memakan berbagai bagian tanaman, mulai dari akar, umbi, batang, biji-bijian, hingga dedaunan hijau. Dilansir Kruger Park, mereka sangat menyukai rumput hijau muda karena kandungan protein dan airnya yang tinggi. Meskipun mayoritas dietnya adalah tumbuhan, beberapa pengamatan menunjukkan mereka juga memakan serangga seperti belalang atau kumbang sesekali.

Cara mereka makan juga sangat khas dan menggemaskan. Saat mencari makan, mereka bergerak dengan keempat kakinya. Namun, ketika sudah menemukan makanan, mereka akan duduk tegak di atas kaki belakang dan ekornya, lalu menggunakan kaki depan yang pendek untuk memegang dan memasukkan makanan ke mulutnya. Posisi ini sangat mirip dengan kanguru atau tupai yang sedang makan.

Itulah beberapa fakta menarik dari springhare, si pelompat lincah dari Afrika. Keberadaan mereka adalah bukti nyata betapa beragam dan menakjubkannya kehidupan satwa di planet ini.